Trump entlässt Leiter der Porträtgalerie wegen DEI-Unterstützung; weitere Behörden könnten nachziehen
Trump entlässt Direktorin der National Portrait Gallery, signalisiert umfassenderen Kulturwandel
Präsident Donald Trump gab heute bekannt, dass er Kim Sajet als Direktorin der National Portrait Gallery des Smithsonian entlassen hat, unter Verweis auf ihre „hochgradig parteiische“ Natur und ihre Unterstützung für Diversitätsinitiativen als disqualifizierende Faktoren für diese Position.
„Auf Wunsch und Empfehlung vieler Menschen beende ich hiermit die Anstellung von Kim Sajet als Direktorin der National Portrait Gallery“, erklärte Trump in einem Post auf Truth Social um 13:30 Uhr EDT. „Sie ist eine hochgradig parteiische Person und eine starke Verfechterin von DEI, was für ihre Position völlig unangebracht ist. Ihr Ersatz wird in Kürze bekannt gegeben.“
Die Entlassung markiert ein beispielloses Ausmaß an präsidialer Intervention in die Smithsonian Institution, die historisch gesehen mit beträchtlicher Unabhängigkeit von der Exekutive operiert hat. Sie signalisiert auch einen potenziell tiefgreifenden Wandel in der Art und Weise, wie die Bundesregierung mit kulturellen Institutionen und Diversitätspolitiken umgeht.
Eine bemerkenswerte Amtszeit abrupt beendet
Sajet, die 2013 als erste Frau seit der Gründung der Galerie im Jahr 1962 deren Leitung übernommen hatte, navigierte über ein Jahrzehnt lang durch komplexe politische Gewässer, bevor sie abrupt entlassen wurde. Die in Nigeria geborene und in Australien aufgewachsene Museumsdirektorin besitzt die niederländische Staatsbürgerschaft und verfügt über beeindruckende akademische Qualifikationen, darunter einen Doktortitel in Liberal Studies, einen Master in Kunstgeschichte und einen MBA.
Unter ihrer Leitung erweiterte die National Portrait Gallery – die einzige vollständige Sammlung von Präsidentenporträts außerhalb des Weißen Hauses beherbergt – ihre Repräsentation von Frauen und Minderheiten, während sie gleichzeitig einen, wie sie wiederholt beschrieb, überparteilichen Ansatz zur amerikanischen Porträtkunst beibehielt.
„Wir beherbergen die visuelle Biografie Amerikas“, sagte Sajet während einer Spendenveranstaltung im Jahr 2023. „Unsere Sammlung erzählt die Geschichte dessen, wer wir sind, durch die Gesichter derer, die unsere Nation geformt haben – unsere gesamte Nation.“
Die Frage der Unabhängigkeit
Leiter von Kultureinrichtungen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, äußerten sich besorgt über den Präzedenzfall, der durch die direkte Entlassung einer Smithsonian-Direktorin durch den Präsidenten geschaffen wurde.
„Hier geht es nicht nur um eine Museumsdirektorin“, sagte ein erfahrener Kunstverwalter, der mit mehreren Präsidentschaftsregierungen zusammengearbeitet hat. „Es geht darum, ob unsere kulturellen Institutionen ihre wissenschaftliche Unabhängigkeit bewahren können, wenn sich der politische Wind dreht.“
Die Smithsonian Institution, die etwa 60 % ihrer Finanzierung aus Bundesmitteln erhält, hat traditionell mit professioneller Autonomie gearbeitet. Ihr Sekretär wird von einem Board of Regents und nicht direkt vom Präsidenten ernannt, was einen Puffer zwischen Politik und kuratorischen Entscheidungen schafft.
„Die Portrait Gallery präsentiert, wie alle unsere Museen, die amerikanische Geschichte durch verschiedene Blickwinkel und Perspektiven“, sagte ein aktueller Smithsonian-Kurator, der um Anonymität bat, um frei sprechen zu können. „Das ist keine Parteinahme – das ist Wissenschaft.“
DEI als politischer Brennpunkt
Trumps spezifische Erwähnung von Sajets Unterstützung für Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionsinitiativen (DEI) als „unangemessen“ für ihre Position erhöht das, was zu einem zunehmend umstrittenen kulturellen und politischen Schlachtfeld geworden ist.
Seit seiner Amtseinführung im Januar 2025 hat die Trump-Regierung aggressive Schritte unternommen, um DEI-Programme in allen Bundesbehörden zurückzudrehen. Im März erließ das Weiße Haus eine Durchführungsverordnung, die Diversitätsschulungen in Regierungsabteilungen einschränkt, und im April kündigte das Bildungsministerium Überprüfungen von DEI-Büros an Universitäten an, die Bundesmittel erhalten.
Die Entlassung lässt vermuten, dass sich diese Bemühungen nun auf kulturelle Institutionen ausgeweitet haben, was Fragen nach potenziellen Auswirkungen auf die Ausstellungsplanung, die Ankaufspolitik und sogar die Darstellung der amerikanischen Geschichte in staatlich unterstützten Museen aufwirft.
Eine Geschichte der Spannungen
Obwohl Sajet und Trump keine öffentlichen Auseinandersetzungen hatten, befand sich die National Portrait Gallery während der Beauftragung von Trumps offiziellem Präsidentenporträt nach seiner ersten Amtszeit in politisch heiklem Fahrwasser.
Im Jahr 2021 betonte Sajet während dieser Diskussionen die überparteiliche Haltung der Galerie mit den Worten: „Wir sind eine überparteiliche Institution und verstehen, dass es öffentliche Meinungen auf beiden Seiten der Medaille gibt.“
Die Galerie hat Trumps offizielles Porträt aus seiner ersten Amtszeit noch nicht enthüllt, ein Prozess, der typischerweise mehrere Jahre in Anspruch nimmt. Quellen, die mit dem Museumsbetrieb vertraut sind, deuten darauf hin, dass die Diskussionen über das Porträt bis in Trumps zweite Amtszeit hinein fortgesetzt wurden, obwohl die Details vertraulich bleiben.
Nachwirkungen auf Markt und Institutionen
Für den Finanzsektor und institutionelle Anleger stellt die Entlassung mehr als nur eine Personalveränderung dar – sie signalisiert potenzielle Volatilität in der Regulierungs- und Kulturpolitik, die die Märkte auf subtile, aber bedeutende Weise beeinflussen könnte.
„Wenn politisch unabhängige Institutionen plötzlich nicht mehr unabhängig sind, führt das zu einem neuen Risikofaktor in allen Sektoren“, bemerkte ein leitender Marktanalyst bei einem großen Anlageunternehmen. „Es geht nicht nur um Museen – es geht darum, ob expertise-getriebene Agenturen konsistente, vorhersehbare Regulierungsumgebungen aufrechterhalten können.“
Unternehmenssponsoren von Kultureinrichtungen – oft große Finanz- und Konsumgütermarken – könnten nun einer erhöhten Prüfung ihrer Philanthropie in einer zunehmend polarisierten Landschaft ausgesetzt sein.
„Die Unternehmenskalkulation ändert sich, wenn kulturelles Sponsoring politisch aufgeladen wird“, erklärte ein Berater für Unternehmensphilanthropie. „Vorstände müssen Reputationsrisiken anders abwägen, wenn Institutionen selbst zu politischen Schlachtfeldern werden.“
Was kommt als Nächstes?
Während Washington auf Trumps Bekanntgabe von Sajets Nachfolger wartet, beobachten Museumsfachleute genau, welche Signale die Regierung in Bezug auf ihren breiteren Ansatz gegenüber kulturellen Institutionen aussendet.
„Die Wahl des Nachfolgers wird uns alles sagen“, sagte ein ehemaliger Leiter einer Bundeskulturbehörde. „Wird es jemand mit Museumserfahrung und wissenschaftlichem Hintergrund sein, oder wird politische Loyalität die Hauptqualifikation sein? Diese Antwort wird sich in jeder staatlich geförderten Kultureinrichtung in Amerika widerspiegeln.“
Vorerst hat die Smithsonian Institution lediglich eine knappe Erklärung veröffentlicht, in der sie die Ankündigung des Präsidenten zur Kenntnis nimmt und Sajet für ihre Dienste dankt. Die Institution gab an, dass ein Interimsdirektor ernannt werde, während die Suche nach einem dauerhaften Ersatz beginnt.
Während sich die Portrait Gallery auf ihren Führungswechsel vorbereitet, bleibt die Frage, ob diese Intervention einen Einzelfall darstellt oder den Beginn umfassenderer Bemühungen, Amerikas kulturelle Institutionen nach neuen politischen Prioritäten umzugestalten.
„Museen handeln nicht nur von der Vergangenheit“, sagte ein prominenter Kunsthistoriker. „Sie handeln davon, wer diese Vergangenheit für zukünftige Generationen interpretieren darf. Deshalb ist dies weit mehr als eine einzelne Personalentscheidung.“
Ein Wendepunkt in der DEI-Politik
Trumps explizite Entlassung einer hochrangigen Kulturschaffenden wegen ihrer Unterstützung von DEI stellt eine dramatische Abkehr von der Situation vor wenigen Monaten dar, als die meisten Bundesbehörden und großen Unternehmen Diversitätsinitiativen aktiv förderten. Die Entlassung könnte den Beginn einer breiteren „Säuberung“ signalisieren, wobei Experten vermuten, dass sowohl Regierungsabteilungen als auch Privatunternehmen dem Beispiel des Präsidenten folgen könnten.
„Wir könnten einen Dominoeffekt erleben, bei dem Organisationen beginnen, Mitarbeiter, die über DEI-Programme eingestellt wurden oder die sich als Befürworter geäußert haben, zu hinterfragen oder sogar zu entlassen“, warnte ein Arbeitsrechtsexperte. „Wenn die präsidiale Machtposition eine bestimmte Politik so direkt ins Visier nimmt, schafft das die Erlaubnis für andere, ähnliche Maßnahmen zu ergreifen.“
Für Institutionen, die in den letzten zehn Jahren stark in Diversitätsprogramme investiert haben, stellt diese plötzliche Kehrtwende sowohl operative als auch rechtliche Herausforderungen dar, da Amerikas Ansatz zur Vielfalt am Arbeitsplatz eine scheinbar tiefgreifende Transformation durchläuft.