TikTok plant Aufspaltung in US- und globale Apps, während das Verbot am 19. Juni droht
TikToks entscheidender Scheideweg: Die riskante Aufspaltung für das Überleben in Amerika
In den glänzenden Glastürmen der Konzernzentralen von ByteDance arbeiten Ingenieure gegen die Uhr an dem, was Insider „Projekt Gemini“ getauft haben – eine beispiellose technologische Aufspaltung, die das Schicksal einer der weltweit einflussreichsten Social-Media-Plattformen in den Vereinigten Staaten bestimmen könnte.
Interne Dokumente, die dieser Publikation exklusiv von einem anonymen TikTok-Mitarbeiter zugespielt wurden, zeigen, dass TikTok plant, sich in zwei separate Anwendungen aufzuspalten: eine speziell für den amerikanischen Markt und eine für internationale Nutzer konzipiert. Diese drastische Umstrukturierung erfolgt, während das Unternehmen darum kämpft, eine Frist bis zum 19. Juni einzuhalten, die dazu führen könnte, dass die äußerst beliebte App für 170 Millionen US-Nutzer abgeschaltet wird.
„Intern bei TikTok wurde ein Plan zur Aufspaltung von TikTok in zwei Apps bestätigt“, heißt es in einer E-Mail des TikTok-US-Mitarbeiters. „Die US-App würde einem Joint Venture gehören, würde aber weiterhin für verschiedene Daten und Dienste auf ByteDance angewiesen sein.“
Die Kunst der digitalen Scheidung
Die vorgeschlagene Aufspaltung würde eine komplexe Eigentümerstruktur schaffen, in der amerikanische Investoren eine Mehrheitsbeteiligung von 55 % an der US-Version von TikTok halten würden, wobei ByteDance eine Minderheitsbeteiligung von 45 % behalten würde. Diese Vereinbarung würde es ByteDance ermöglichen, weiterhin technologische Dienste unter strenger behördlicher Aufsicht anzubieten und gleichzeitig nationale Sicherheitsbedenken ausräumen, die das Unternehmen seit Jahren belasten.
„Das Joint Venture würde voraussichtlich ein Konsortium von US-Investoren eine Mehrheitsbeteiligung übernehmen sehen, wobei ByteDance als Minderheitspartner Technologie und Dienste bereitstellen würde“, heißt es weiter in der internen Kommunikation. „Alle US-Nutzerdaten würden lokal und unabhängig verwaltet.“
Quellen, die mit den Verhandlungen vertraut sind, deuten darauf hin, dass die US-TikTok-Einheit auf 45–50 Milliarden Dollar geschätzt werden könnte – ungefähr das Neunfache ihres US-Umsatzes von 10 Milliarden Dollar im Jahr 2024. Währenddessen wäre es der internationalen Version untersagt, innerhalb der amerikanischen Grenzen zu operieren.
Die Aufspaltung stellt einen Drahtseilakt für ByteDance dar, das versucht, sein wertvolles amerikanisches Publikum zu erhalten, während es die zunehmend feindseligen geopolitischen Spannungen zwischen Washington und Peking navigiert.
Tanz am Rande eines Verbots
Die Dringlichkeit hinter Projekt Gemini rührt vom Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act her, der TikTok in den Vereinigten Staaten ab dem 19. Januar 2025 effektiv verboten hat. Nur eine Reihe von Exekutivverordnungen von Präsident Trump hat die App am Laufen gehalten, wobei die jüngste Verlängerung die Frist auf den 19. Juni verschiebt.
„Dies ist das Endspiel eines regulatorischen Schachspiels, das sich seit Jahren abspielt“, sagte ein Technologiepolitik-Analyst, der aufgrund der Sensibilität der laufenden Verhandlungen um Anonymität bat. „ByteDance wurde im Wesentlichen gesagt: Veräußern Sie oder verschwinden Sie vom amerikanischen Markt.“
Der Rechtsstreit hat die höchsten Ebenen der amerikanischen Justiz erreicht, wobei der Oberste Gerichtshof die Verfassungsmäßigkeit des Verbots bestätigte, obwohl TikTok argumentierte, dass es die Schutzbestimmungen des Ersten Verfassungszusatzes verletzt. Diese gerichtliche Niederlage hat die Veräußerung als einzig gangbaren Weg nach vorn gelassen.
Technologische Scheidung: Das Algorithmus-Dilemma
Der wohl anspruchsvollste Aspekt der Aufspaltung betrifft TikToks proprietären Empfehlungsalgorithmus – der weithin als Kronjuwel der Plattform und als Schlüsselfaktor für ihr explosives globales Wachstum gilt.
Mehrere Quellen bestätigen, dass TikTok seit Ende 2024 daran arbeitet, einen separaten Empfehlungsalgorithmus und eine separate Quellcode-Basis für seine US-Operationen zu entwickeln. Dieser Prozess, von einem Ingenieur als „Herzoperation am laufenden Patienten“ beschrieben, könnte mehr als ein Jahr dauern.
Die technische Komplexität wird durch chinesische Exportkontrollgesetze weiter erschwert, die die Übertragung bestimmter fortschrittlicher Technologien an ausländische Einheiten einschränken. Analysten legen nahe, dass jede Vereinbarung, die die vollständige Übertragung des TikTok-Algorithmus beinhaltet, wahrscheinlich auf erhebliche Verzögerungen seitens des chinesischen Handelsministeriums stoßen würde.
„Das Basisszenario sieht vor, dass ByteDance Code über eine Dienstleistungsvereinbarung liefert, ohne eine tatsächliche Algorithmus-Übergabe“, bemerkte ein Berater für digitale Medien mit Kenntnissen ähnlicher grenzüberschreitender Technologievereinbarungen. „Es ist ein Kompromiss, der die amerikanischen Regulierungsbehörden zufriedenstellen könnte, ohne chinesische Exportkontrollen auszulösen.“
Wall Streets kalkuliertes Risiko
Während sich die Frist vom 19. Juni nähert, kalkulieren die Finanzmärkte Gewinner und Verlierer in der digitalen Landschaft. Meta Platforms, TikToks Hauptkonkurrent, könnte im zweiten Halbjahr 2025 zusätzliche Werbeeinnahmen von 1,5 bis 2 Milliarden Dollar verzeichnen, sollte TikTok gänzlich verboten werden. Snapchat könnte bei einem Verbot Nutzerwachstum erleben, stünde aber vor Herausforderungen, sollte das Joint Venture zustande kommen.
Oracle, das sich mit seinen Infrastrukturdiensten im Rahmen von „Project Texas“ als Technologiepartner positioniert hat, dürfte in fast jedem Szenario profitieren, außer bei einem vollständigen Verbot. Das Unternehmen generiert derzeit schätzungsweise 800–900 Millionen Dollar an jährlichen wiederkehrenden Einnahmen aus seiner TikTok-Beziehung.
Ein Außenseiter in den Verhandlungen ist AppLovin, ein Mobile-Tech-Unternehmen, das einige Analysten als potenziellen Bieter mit erheblichen Synergien durch seinen Machine-Learning-Werbestack sehen.
„Der Markt hat bereits eine 60-prozentige Wahrscheinlichkeit für den Abschluss des Joint Ventures in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 eingepreist“, erklärte ein Portfoliomanager für den Technologiesektor bei einem großen Hedgefonds. „Aufgrund der unberechenbaren Natur der Verhandlungsparteien besteht immer noch eine 25-prozentige Chance auf ein vollständiges Verbot und vielleicht eine 15-prozentige Chance auf einen vollständigen US-Buyout einschließlich des Algorithmus, was das Unternehmen noch höher bewerten würde – potenziell 60–70 Milliarden Dollar.“
Globale Auswirkungen
Der Druck auf TikTok geht über die amerikanischen Grenzen hinaus. Regulierungsbehörden der Europäischen Union haben bereits erhebliche Geldstrafen gegen das Unternehmen wegen Datenschutzverletzungen verhängt, und laufende Untersuchungen nach dem Digital Services Act könnten eine ähnliche Umstrukturierung auf den europäischen Märkten erzwingen.
„Was in den USA passiert, wird eine Vorlage schaffen, der andere westliche Demokratien wahrscheinlich folgen werden“, sagte ein ehemaliger Technologieregulator, der jetzt im Privatsektor arbeitet. „Kanada und die EU beobachten genau, und TikTok weiß, dass es hier nicht nur darum geht, einen Markt zu erhalten – es geht darum, ein nachhaltiges Betriebsmodell für Demokratien weltweit zu etablieren.“
Diese globale regulatorische Prüfung legt ByteDances Verhandlungsposition zusätzliche Beschränkungen auf und könnte den Bewertungsmultiplikator für jede neue TikTok-Einheit, die aus diesem Prozess hervorgeht, deckeln.
Der Countdown beginnt
Während die Uhr auf den 19. Juni zuläuft, werden mehrere kritische Meilensteine TikToks Schicksal bestimmen. Branchen