SpaceX Starship erreicht Umlaufbahn, scheitert aber bei wichtigen Tests während des neunten Fluges
Starships Orbital-Meilenstein verdeckt kritische Mängel in SpaceX's Mondambitionen
In den frühen Morgenstunden in SpaceX's Starbase-Anlage in Südtexas beobachteten Ingenieure mit verhaltenem Optimismus, wie die hochaufragende Starship-Rakete – potenziell die Eintrittskarte der Menschheit zur Tiefraumerkundung – auf ihrem neunten Testflug gen Himmel donnerte. Das riesige Gefährt hob ohne Zwischenfälle von der Startrampe ab, seine 33 Raptor-Triebwerke brannten mit charakteristischer Intensität und hinterließen eine kilometerweit entlang der Golfküste sichtbare Abgasfahne.
Stunden später stürzte dasselbe Gefährt unkontrolliert in den Indischen Ozean, womit das iterative Entwicklungsprogramm von SpaceX einen weiteren Teilerfolg verbuchte – und gleichzeitig neue Fragen bezüglich des ambitionierten Zeitplans des Unternehmens für die Artemis-Mondmissionen der NASA aufwarf.
Inkrementelle Fortschritte überschattet von anhaltenden technischen Herausforderungen
Für SpaceX stellte der Flug einen messbaren Fortschritt dar. Unter Verwendung des bereits beim siebten Testflug eingesetzten Super Heavy Boosters B14.2 gelang dem Unternehmen eine erfolgreiche Stufentrennung und – entscheidend – die Oberstufe des Starship in den Orbit zu befördern, Errungenschaften, die frühere Missionen verfehlten. Flugdaten deuten darauf hin, dass dies der reibungsloseste Test des Jahres 2025 war, nach zwei explosiven Fehlern Anfang dieses Jahres, die Trümmer verstreuten und eine behördliche Prüfung nach sich zogen.
„Was wir sehen, ist die Bestätigung von SpaceX's iterativem Ingenieuransatz“, sagte ein erfahrener Luft- und Raumfahrtanalyst, der aufgrund laufender Beratertätigkeiten für mehrere Startdienstleister um Anonymität bat. „Sie sammeln mit jedem Flug unschätzbare Daten, aber das Muster der Fehler deutet auf grundlegende Designprobleme hin, die mehr als nur inkrementelle Korrekturen erfordern könnten.“
Die Leistung des Hitzeschilds zeigte eine deutliche Verbesserung, wobei während der Flugabschnitte, in denen die Telemetrie stabil blieb, keine großflächigen Ablösungen der Kacheln beobachtet wurden. Dies adressiert einen der anspruchsvollsten Aspekte des Raumfahrzeugdesigns – die Fähigkeit, den extremen Temperaturen des Wiedereintritts in die Atmosphäre standzuhalten.
Doch die Erfolge wurden schnell von einer Kaskade von Fehlern überschattet, die anhaltende Herausforderungen bei der Entwicklung des Raumfahrzeugs verdeutlichen.
Kritische Systemausfälle offenbaren Design-Schwachstellen
Nach Erreichen der zweiten Triebwerksabschaltung (SECO) begann Starship S35 eine ungeplante Rotation, die sich rasch zu einer unkontrollierbaren Drehung beschleunigte. Fluglotsen verloren kurz darauf die zuverlässige Telemetrie, wobei die Verfolgungsdaten darauf hindeuteten, dass das Fahrzeug beim Wiedereintritt über dem Indischen Ozean zerbrach.
„Die Daten deuten darauf hin, dass ein Treibstoffleck die Lageregelung beeinträchtigte“, erklärte ein ehemaliger NASA-Antriebsingenieur, der jetzt in der Privatwirtschaft tätig ist. „Das sind keine einfachen Fabrikationsfehler, die wir hier sehen – sie sind ein Indiz für tiefgreifendere Systemintegrationsprobleme, die eine umfassende Neukonstruktion erfordern werden.“
Die geplante Demonstration des Nutzlastaussetzens – eine kritische Fähigkeit sowohl für kommerzielle als auch für NASA-Missionen – schlug zum dritten Mal in Folge fehl, da die Frachtraumtüren hartnäckig verschlossen blieben. Mock-up-Satelliten des Typs Starlink V3, die eigentlich freigesetzt werden sollten, blieben im Inneren des Fahrzeugs gefangen, als es zur Erde zurücktaumelte.
Währenddessen verlor der Super Heavy Booster, trotz seines erfolgreichen Starts und der Trennung, während seiner Rückkehrphase die Kontrolle und zerfiel, bevor er seine vorgesehene Wasserungszone erreichte. Obwohl dies als geplanter Verlust des Boosters gedacht war, stellt das Versagen, einen kontrollierten Abstieg und eine erneute Triebwerkszündung zu erreichen, einen weiteren Rückschlag für die Wiederverwendbarkeitsziele des Programms dar.
Strategische Implikationen für NASA-Partnerschaften und kommerzielle Zeitpläne
Die wiederholten Fehler haben erhebliche Auswirkungen auf die ehrgeizigen vertraglich vereinbarten Zeitpläne von SpaceX, insbesondere auf die 2,9 Milliarden US-Dollar schwere Vereinbarung mit der NASA zur Entwicklung des Starship als Human Landing System für das Artemis-Programm.
„Die aktuelle Entwicklungstrajektorie deutet darauf hin, dass die Demonstrationen der Treibstoffbetankung im Orbit – absolut essenziell für Mondmissionen – wahrscheinlich über 2026 hinaus verzögert werden“, bemerkte ein Weltraumpolitikforscher, der Kongressausschüsse zu Luft- und Raumfahrtbudgets beraten hat. „Die NASA entwickelt zweifellos Notfallpläne für diese Verzögerungen.“
Interne Dokumente von Luft- und Raumfahrtunternehmen, die an Artemis-bezogenen Systemen arbeiten, deuten auf wachsende Skepsis hinsichtlich der Einhaltung der aktuellen Meilensteine durch Starship hin, wobei einige vorschlagen, dass die NASA Alternativen oder erhebliche Zeitplananpassungen für die Mondlandungspläne in Betracht ziehen muss.
Für SpaceX's kommerzielle Bestrebungen, einschließlich des Punkt-zu-Punkt-Erdtransports und privater Mondmissionen, deuten die anhaltenden technischen Herausforderungen auf einen längeren Weg zum Betriebsstatus hin, als die öffentlichen Prognosen des Unternehmens vermuten lassen.
Investitionsimplikationen: Neubewertung der Bewertungskennzahlen von SpaceX
Für Investoren, die die privaten Aktien von SpaceX und potenzielle öffentliche Angebote von Tochtergesellschaften verfolgen, erfordern die gemischten Ergebnisse eine Neukalibrierung der Erwartungen, so Finanzanalysten, die sich auf Luft- und Raumfahrtunternehmen spezialisiert haben.
„Die Verlängerungen des Entwicklungszeitplans wirken sich erheblich auf Diskontierte-Cashflow-Modelle aus“, erklärte ein Senior-Analyst einer großen Investmentbank, der den Luft- und Raumfahrt- sowie Verteidigungssektor abdeckt. „Während SpaceX weiterhin die konventionellen Startdienstleistungen durch Falcon 9 dominiert, deuten die Herausforderungen des Starship-Programms darauf hin, dass die Umsatzrealisierung aus diesen fortschrittlichen Fähigkeiten später eintreten wird, als die aktuellen Modelle prognostizieren.“
Der iterative Ansatz des Unternehmens – bauen, testen, scheitern, verbessern – bleibt ressourcenintensiv, wobei jeder Testflug konservativ auf 50 bis 100 Millionen US-Dollar geschätzt wird, wenn man die Fahrzeugproduktion, den Betrieb und die Bergungsbemühungen berücksichtigt.
Technischer Fahrplan: Der Weg nach vorn
SpaceX steht nun vor entscheidenden technischen Entscheidungen, die die Entwicklungstrajektorie des Starship prägen werden. Flugdaten deuten darauf hin, dass Treibstoffzufuhr- und Kühlsysteme wahrscheinlich eine substanzielle Neukonstruktion und nicht nur inkrementelle Verbesserungen erfordern. Die bei mehreren Testflügen beobachteten Ausfälle des Lageregelungssystems deuten auf systemische Probleme und nicht auf isolierte Inzidenzen hin.
Einige Luft- und Raumfahrtingenieure, die mit dem Programm vertraut sind, spekulieren, dass SpaceX eine temporäre Umstellung auf eine vereinfachte, nicht wiederverwendbare Version des Starship für kurzfristige NASA-Verpflichtungen in Betracht ziehen muss, während die Entwicklung des vollständig wiederverwendbaren Systems für längerfristige Ziele fortgesetzt wird.
„Es gibt zunehmend Anzeichen dafür, dass die aktuelle Starship V2-Architektur die Grenzen ihres Designpotenzials erreicht haben könnte“, sagte ein Antriebsspezialist, der zuvor am Programm gearbeitet hatte. „Das Unternehmen muss möglicherweise die Entwicklung von Starship V3 mit grundlegenderen Designänderungen beschleunigen, um diese anhaltenden Probleme zu beheben.“
Die Regulierungslandschaft entwickelt sich mit jedem Test
Die Federal Aviation Administration (FAA) genehmigte diesen jüngsten Test nach der Implementierung verbesserter Sicherheitsprotokolle, die nach früheren Fehlern eingeführt wurden. SpaceX erweiterte die Gefahrenzonen und führte Hardware-Upgrades durch, die speziell auf Bedenken aus früheren Tests eingingen, einschließlich Trümmerereignissen in der Nähe von Puerto Rico und Problemen mit der Triebwerkssteuerung.
„Der Regulierungsrahmen für diese experimentellen Fahrzeuge entwickelt sich mit jedem Test weiter“, bemerkte ein Anwalt, der auf kommerzielle Weltraumregulierung spezialisiert ist. „Die FAA gleicht Innovation und öffentliche Sicherheit auf beispiellose Weise aus und schreibt im Wesentlichen das Regelwerk in Echtzeit parallel zu diesen Tests.“
Die Umweltauswirkungen des Unternehmens werden ebenfalls verstärkt unter die Lupe genommen, wobei jeder Test Daten generiert, die künftige Startgenehmigungen und Betriebsparameter beeinflussen.
Der breitere Kontext: Eine Branche, die genau hinschaut
SpaceX's Wettbewerber und Partner gleichermaßen verfolgen den Starship-Entwicklungsprozess mit großem Interesse. Der Ansatz des Unternehmens – hochkarätige Fehler als Kosten schneller Innovation zu akzeptieren – steht im starken Kontrast zu traditionellen Luft- und Raumfahrtentwicklungszyklen.
„Was wir beobachten, ist entweder ein revolutionärer Paradigmenwechsel in der Raumschiffentwicklung oder ein Lehrbeispiel für die unveränderlichen physikalischen und technischen Beschränkungen der Raumfahrt“, bemerkte ein leitender Angestellter eines konkurrierenden Startdienstleisters. „Die Antwort liegt wahrscheinlich irgendwo dazwischen, aber diese Testergebnisse werden die Entwicklungsstrategien in der gesamten Branche für Jahrzehnte beeinflussen.“
Vorerst setzt SpaceX seinen ehrgeizigen Marsch fort, wobei die Vorbereitungen für den zehnten Testflug in Starbase bereits im Gange sind. Ob dieser Flug die grundlegenden Probleme, die bei diesem jüngsten Test aufgedeckt wurden, beheben wird, bleibt die entscheidende Frage, die das Programm – und die vielen kommerziellen und staatlichen Initiativen, die von seinem Erfolg abhängen – beschäftigt.