Silicon Valleys KI-Gigant hisst die Flagge in Seoul: OpenAIs Asienstrategie zielt auf Koreas technikaffinen Markt
OpenAI gründet koreanische Rechtseinheit als Brücke zur zweitgrößten Abonnentenbasis
OpenAI hat gestern offiziell die Gründung einer Rechtseinheit in Südkorea bekannt gegeben, mit Plänen, in den kommenden Monaten sein erstes Büro in Seoul zu eröffnen. Dieser Schritt erfolgt, nachdem die Zahl der wöchentlichen ChatGPT-Nutzer in Korea im vergangenen Jahr um das 4,5-fache gestiegen ist und das Land zum weltweit zweitgrößten Markt für zahlende Abonnenten von OpenAI aufgestiegen ist.
„Koreas umfassendes KI-Ökosystem positioniert es als einen der weltweit vielversprechendsten Märkte für einen bedeutenden KI-Einfluss, der von Hardware bis Software reicht und sowohl Studierende als auch Senioren anspricht“, sagte Jason Kwon, Chief Strategy Officer von OpenAI, während eines Pressebriefings.
Doch hinter der Unternehmensexpansion verbirgt sich ein komplexes strategisches Manöver, das die Halbleiterpolitik, die regulatorische Positionierung und den Wettlauf um die Sicherung der spezialisierten Hardware für die nächste Evolutionsstufe der KI berührt.
Der einzige Premium-KI-Markt mit über 10 % Durchdringung
Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Südkorea ist nicht nur ein weiterer Markt – es ist das einzige Land, in dem bereits über 10 % der Online-Bevölkerung für generative KI-Dienste bezahlen. Das wöchentliche Nutzerwachstum ist im Jahresvergleich um 350 % explodiert und übertrifft damit sogar das Wachstum des US-Marktes von 190 % deutlich.
Diese explosive Akzeptanz resultiert aus Koreas Vorteilen bei der digitalen Infrastruktur. Das Land verfügt über eine flächendeckende Glasfaseranbindung, vollständige 5G-Abdeckung und testet bereits 6G-Netze. Koreanische Nutzer generieren laut Finanzdaten lokaler Kartenabwickler etwa das 1,6-fache des durchschnittlichen Umsatzes pro Nutzer im Vergleich zum globalen Durchschnitt von OpenAI.
„Der koreanische Markt weist einzigartige Merkmale auf, die ihn ideal für Premium-KI-Dienste machen“, sagte ein Branchenanalyst, der sich auf asiatische Technologiemärkte spezialisiert hat. „Man hat eine hochgebildete Bevölkerung, flächendeckendes Breitband und eine kulturelle Bereitschaft, für digitale Dienste zu bezahlen, die einen echten Mehrwert bieten.“
Mehr als ein Vertriebsbüro: Die „OpenAI for Countries“-Initiative
OpenAIs Büro in Seoul wird nach Tokio und Singapur der dritte Standort in Asien sein. Doch die koreanische Einheit repräsentiert mehr als nur einen Vertriebsstützpunkt – sie ist die erste Implementierung des neuen „OpenAI for Countries“-Programms des Unternehmens, einer Initiative, die darauf abzielt, seine Modelle in nationale Computerinfrastrukturen zu integrieren, anstatt alle Nutzer in den USA ansässige Cloud-Dienste zu zwingen.
Dieser regionale Ansatz stellt eine signifikante Verschiebung in OpenAIs globaler Strategie dar. Anstatt einen rein zentralisierten Ansatz beizubehalten, bei dem die gesamte Rechenleistung in amerikanischen Rechenzentren erfolgt, erforscht das Unternehmen Partnerschaften, ähnlich seinem jüngsten Geschäft mit den VAE, bei dem OpenAI KI-Modelle bereitstellt, während lokale Partner die Infrastrukturentwicklung unterstützen.
„Wir sehen die Entstehung einer KI-Regionalisierung“, sagte ein Senior Technology Investment Manager bei einem globalen Vermögensverwaltungsunternehmen. „Länder wünschen zunehmend ein gewisses Maß an Datenhoheit und lokaler Beteiligung an der Infrastruktur, möchten aber dennoch Zugang zu den führenden KI-Modellen. OpenAI passt sich dieser Realität schneller an als die Konkurrenz.“
Koreas strategischer Wert: Halbleiter und Speicher
Der wohl bedeutendste Aspekt von OpenAIs Expansion in Korea liegt im Halbleiter-Ökosystem des Landes. Südkorea liefert etwa 45 % des weltweiten High Bandwidth Memory (HBM) und des fortschrittlichen mobilen DRAM – entscheidende Komponenten für die KI-Infrastruktur, die in den globalen Lieferketten zunehmend knapper werden.
OpenAIs ambitionierte Computing-Roadmap, einschließlich seines Stargate-Projekts mit SoftBank und Oracle zum Bau neuer KI-Rechenzentren im Wert von 500 Milliarden US-Dollar, hängt von der Sicherung massiver Mengen spezialisierter Speicherchips ab. Die Pläne des Unternehmens erfordern ab Ende 2025 jährlich etwa 6 Millionen HBM-Stacks.
SK Hynix, Koreas Speicherchip-Riese, bleibt der einzige Lieferant von 12-Schicht-HBM4, der Speichertechnologie der nächsten Generation, die OpenAI für seine fortschrittlichsten Modelle benötigt. Samsung Electronics wiederum kontrolliert, trotz Produktionsproblemen, kritische Fertigungskapazitäten für die Extrem-Ultraviolett-Lithografie (EUV), die für die fortschrittliche Verpackung dieser Speichermodule erforderlich sind.
„Der Zugang zu koreanischer Speichertechnologie ist nicht nur eine Lieferkettenüberlegung – er ist existenziell für OpenAIs technische Roadmap“, erklärte ein Halbleiterindustrieberater, der Anonymität erbat. „Es gibt einfach keinen anderen Ort auf der Welt, der die fortschrittliche Speicherproduktion mit der politischen Stabilität kombiniert, die amerikanischen Tech-Unternehmen uneingeschränkten Zugang ermöglicht.“
Navigieren in Koreas KI-Regulierungslandschaft
OpenAIs Expansion erfolgt, während Korea sein KI-Grundlagengesetz fertigstellt, das im Januar 2026 in Kraft treten soll. Die Gesetzgebung übernimmt EU-ähnliche Risikoklassifizierungsstufen und schreibt „Erklärbarkeitsanforderungen“ für KI-Modelle mit großer Auswirkung vor – Standards, die OpenAIs aktuelle Dokumentation nicht vollständig erfüllt.
Kwon hat sich bereits mit KI-Politikern beider großer südkoreanischer Parteien – der People Power Party und der Demokratischen Partei – getroffen, um die Zusammenarbeit an der nationalen KI-Infrastruktur zu besprechen. Diese Treffen spiegeln den proaktiven Ansatz des Unternehmens wider, das regulatorische Umfeld, in dem es agieren wird, mitzugestalten.
Experten schätzen, dass OpenAI allein in Korea etwa 40 Millionen US-Dollar in die Einhaltung der Vorschriften investieren muss. Sobald dies jedoch erreicht ist, schafft diese Investition einen Wettbewerbsvorteil gegenüber kleineren Konkurrenten, denen die Ressourcen fehlen, um ähnlich strenge Anforderungen zu erfüllen.
„OpenAI spielt hier dreidimensionales Schach“, bemerkte ein ehemaliger koreanischer Technologieregulator, der jetzt im Privatsektor arbeitet. „Indem sie ihre Rechtseinheit gründen, bevor das KI-Grundlagengesetz vollständig in Kraft tritt, sichern sie sich einen Platz am Tisch bei der Umsetzung der Vorschriften und schaffen gleichzeitig Eintrittsbarrieren für potenzielle Wettbewerber.“
Strategische Partnerschaften im gesamten koreanischen Technologie-Ökosystem
Das Unternehmen hat bereits vor dieser offiziellen Expansion Partnerschaften mit mehreren großen koreanischen Unternehmen geschlossen. OpenAI hat mit dem Nachrichtenriesen Kakao Corp zusammengearbeitet, um KI-Produkte zu entwickeln, die auf den südkoreanischen Markt zugeschnitten sind, mit dem Spieleentwickler Krafton Inc im Bereich KI-Technologie und mit dem Telekommunikationsführer SK Telecom bei der Infrastrukturentwicklung.
Am bedeutsamsten ist vielleicht die finanzielle Zusammenarbeit von OpenAI mit der Korea Development Bank zur Unterstützung der Rechenzentrumsentwicklung und der Startup-Inkubation. Diese Partnerschaft spiegelt Elemente der Strategie des Unternehmens in den VAE wider, wo staatliche finanzielle Unterstützung hilft, die massiven Kapitalkosten der KI-Infrastruktur zu decken.
SK Telecom, das ein GPU-as-a-Service-Angebot von seinem Gasan-Rechenzentrum aus betreibt, bietet OpenAI eine potenzielle Abkürzung zu datensouveräner Datenhaltung und mobilen Vertriebskanälen. Die rund 47 Millionen monatlich aktiven Nutzer des Telekommunikationsriesen stellen einen Ein-Klick-Kundenakquisitionskanal für OpenAIs Dienste dar.
Die Wettbewerbslandschaft: Lokale Modelle vs. globale Marktführer
Trotz OpenAIs aggressiver Expansion sieht sich das Unternehmen etablierten lokalen Wettbewerbern gegenüber. Naver, oft als „Koreas Google“ bezeichnet, betreibt sein HyperCLOVA X-Modell mit 32 Milliarden Parametern, während Kakao das multimodale KoKOS-System entwickelt hat, das speziell auf koreanische Sprach- und Kulturkontexte zugeschnitten ist.
OpenAIs führende LLMs bieten jedoch Vorteile bei den Schlussfolgerungsfähigkeiten, der mehrsprachigen Unterstützung und der Kontextfenstergröße, die lokale Alternativen derzeit übertreffen. Auch die Sora-Videogenerierungsfähigkeiten des Unternehmens liegen weiterhin vor den inländischen Angeboten.
Branchenbeobachter erwarten, dass lokale Sprachmodelle im Bereich Business-to-Government-Anwendungen (B2G) und in regulierten Sektoren mit strengen Datenhoheitsanforderungen dominieren werden. OpenAI ist derweil positioniert, um die Premium-Unternehmens- und Verbrauchersegmente zu erobern, vorausgesetzt, es geht schnell bei der Lokalisierung voran.
„Der koreanische KI-Markt teilt sich in zwei unterschiedliche Segmente“, sagte ein Technologieanalyst einer großen koreanischen Investmentbank. „Nationale Sicherheit und regulierte Industrien werden inländische Lösungen bevorzugen, während multinationale Unternehmen und Verbraucher, die Spitzenfähigkeiten suchen, sich OpenAI zuwenden werden, insbesondere wenn sie ihr Engagement für den Markt durch lokale Infrastruktur unter Beweis stellen.“
Finanzielle Auswirkungen und Bewertungsimplikationen
Die koreanische Expansion hat erhebliche finanzielle Auswirkungen auf OpenAIs Bewertung. Aktuelle Prognosen deuten darauf hin, dass die koreanischen bezahlten Abonnements von 0,9 Millionen im Jahr 2024 auf 2,8 Millionen bis 2027 ansteigen könnten, wobei die jährlich wiederkehrenden Einnahmen allein aus Korea 910 Millionen US-Dollar erreichen.
Während die Bruttomargen bei koreanischen Operationen aufgrund von Anlaufkosten im Jahr 2025 vorübergehend auf 57 % schrumpfen könnten, wird erwartet, dass sie bis 2027 wieder auf 64 % ansteigen, sobald lokale Rechenzentren in Betrieb genommen werden. Finanzmodelle deuten darauf hin, dass die zusätzliche Bewertung aus koreanischen Operationen allein OpenAIs Gesamtbewertung bis 2027 um 17 Milliarden US-Dollar erhöhen könnte.
Diese Wertschöpfung kompensiert etwa 40 % der Belastung durch Kapitalausgaben, die mit der Einrichtung des ersten asiatischen Clusters von OpenAIs Stargate-Infrastrukturprojekt verbunden sind.
Herausforderungen bleiben: Energie, Währung und regulatorische Risiken
Trotz der strategischen Vorteile steht OpenAI in Korea vor erheblichen Herausforderungen. Die ehrgeizigen Ziele des Landes für eine saubere Energiewende – 70 % sauberer Strom bis 2038 – schaffen potenzielle