Joby Aviation schafft ersten bemannten Übergangsflug und bringt elektrisches Lufttaxi der Markteinführung näher, während es die FAA-Zulassung anstrebt
Joby Aviation: Durchbruch bei elektrischen Flugtaxis – Ein Wendepunkt für die urbane Mobilität
Historischer bemannter Übergangsflug katapultiert die Branche von der Idee zur Realität
MARINA, Kalifornien – An einem klaren Frühlingsmorgen an der kalifornischen Küste wurde still und leise Luftfahrtgeschichte geschrieben. Das elegante elektrische Flugzeug von Joby Aviation hob senkrecht vom Rollfeld ab, neigte seine sechs Propeller nach vorne, um einen Tragflächenflug zu erreichen, und ging dann nahtlos wieder in den vertikalen Modus über, um präzise zu landen. Was diesen Flug am 22. April von Tausenden zuvor unterschied, war die Anwesenheit von Cheftestpilot James „Buddy“ Denham im Cockpit. Damit absolvierte erstmals ein westlicher Hersteller einen bemannten Übergangsflug mit einem serienreifen elektrischen Flugtaxi.
In den Tagen nach diesem Meilenstein ging Joby noch weiter und führte mit drei verschiedenen Piloten am Steuer des neuesten Flugzeugs (Kennzeichen N544JX) mehrere Übergangsflüge durch. Damit etablierte sich das Unternehmen als erstes, das routinemäßig bemannte Tests eines elektrischen Senkrechtstarters und -landers (eVTOL) durchführt, der zwischen Schwebeflug und Tragflächenflug wechselt.
Dieser Meilenstein ist mehr als nur eine technische Leistung. Er verändert grundlegend die Zeitpläne für die aufstrebende urbane Luftmobilitätsbranche, beschleunigt möglicherweise die Einführung kommerzieller elektrischer Flugtaxidienste um Monate oder sogar Jahre und festigt Jobys führende Position im Zertifizierungswettlauf.
Von der "PowerPoint-Phase" zur Realität in der Luft
Die Bedeutung des bemannten Übergangsflugs geht weit über einen einzelnen technischen Meilenstein hinaus. Er hebt den gesamten eVTOL-Sektor von dem, was Branchenkenner abfällig als "PowerPoint-Phase" bezeichnet hatten – endlose Renderings und Versprechungen – in einen erprobten, bemannten Betrieb.
"Diese Leistung ist für Joby von enormer Bedeutung", sagte Didier Papadopolous, Präsident von Aircraft OEM bei Joby. "Sie demonstriert nicht nur das hohe Vertrauen, das wir in die Leistung des Flugzeugs haben, während wir uns auf den kommerziellen Einsatz in Dubai vorbereiten, sondern ebnet auch den Weg für den Beginn der Flugerprobung mit FAA-Piloten an Bord im Rahmen der Musterprüfungs-Zulassung."
Um zu verstehen, wie methodisch Joby diesen Meilenstein angegangen ist, sollte man die Testreihenfolge des Unternehmens betrachten: Zuerst wurde 2017 der ferngesteuerte Übergang eines Prototyps in Originalgröße erreicht, mehr als 64.000 Testflugkilometer mit mehreren Flugzeugen absolviert, Hunderte von unbemannten Übergängen durchgeführt und über 100 bemannte Flüge im Schwebeflug und bei niedriger Geschwindigkeit durchgeführt, bevor der vollständige Übergang versucht wurde.
Das Unternehmen investierte auch stark in Bodentests mit Tausenden von Simulationen in seinem Integrated Test Lab, die die Systeme des Flugzeugs nachbildeten, um Antriebseinheiten, Aktuatoren und Software vor den eigentlichen Flugtests zu validieren. Auf der Edwards Air Force Base simulierten Redundanztests verschiedene Ausfallszenarien, darunter Motor- oder Batterieausfälle – wobei das Flugzeug auch mit nur vier von sechs Propellern die sichere Flug- und Landefähigkeit beibehielt.
Zertifizierung im Schnellverfahren: Die Konkurrenz überholen
Jobys Erfolg schafft eine deutliche Abgrenzung von seinen Wettbewerbern im Zertifizierungswettlauf. Als einziges westliches eVTOL-Unternehmen, das mit einem Piloten an Bord auf einem serienreifen Flugzeug vollständige Übergangsflüge durchführt, hat sich Joby deutlich näher an die Musterprüfungs-Zulassung positioniert, der letzten Hürde der FAA vor der Musterzulassung – eine Schwelle, die noch kein Wettbewerber erreicht hat.
Das Unternehmen hat bereits drei von fünf Phasen des FAA-Musterzulassungsprogramms abgeschlossen und gibt an, mehr als 40 % der Arbeiten für die vierte Phase erledigt zu haben. Im Dezember 2024 führte Joby seine ersten Musterprüfungs-Zulassungstests mit FAA-Piloten durch, die in einem Joby-Simulator mit einem FAA-konformen Flugdeck menschliche Faktoren und Flugsicherheitselemente bewerteten.
"Damit liegt Joby in Bezug auf die kommerzielle Einsatzbereitschaft etwa 18 bis 24 Monate vor seinem nächsten Konkurrenten", sagte ein Luft- und Raumfahrtanalyst, der sich auf neue Luftfahrttechnologien spezialisiert hat. "Jeder Monat Vorsprung bei der Zertifizierung entspricht einem Kapitalwert von etwa 25 bis 40 Millionen US-Dollar an freiem Cashflow, wenn man das enge First-Mover-Fenster vor der aggressiven Kapitalbereitstellung durch Wettbewerber wie Archer und Lilium berücksichtigt."
Dieser Zeitvorteil wird durch Jobys Strategie, gleichzeitig die US-amerikanischen und ausländischen Zulassungsbehörden der ersten Stunde zufrieden zu stellen, noch verstärkt. Das gleiche Flugzeug, das diese Übergangsflüge abgeschlossen hat, wird Mitte 2025 für Kundenerprobungsdienste nach Dubai verschifft, wodurch zwei Zertifizierungspfade effektiv in einem Testprogramm zusammengefasst werden.
Das Flugtaxi nimmt Gestalt an: Technisches Profil
Jobys Flugzeug stellt eine hochentwickelte Verschmelzung von Hubschrauber- und Starrflügeltechnologien dar, die speziell für urbane Umgebungen entwickelt wurde:
Die Konfiguration mit sechs Propellern ermöglicht Redundanz und Sicherheit, wobei das Flugzeug auch bei Ausfall mehrerer Propeller flugfähig bleibt. Jeder Propeller kann unabhängig geneigt werden, was den Übergang vom senkrechten Start zum Vorwärtsflug ermöglicht – eine entscheidende Fähigkeit, die fortschrittliche eVTOLs von traditionellen Hubschraubern oder konventionellen Flugzeugen unterscheidet.
Mit einer Kapazität für einen Piloten und vier Passagiere kann das Flugtaxi Geschwindigkeiten von 321 km/h erreichen, arbeitet emissionsfrei und erzeugt deutlich weniger Lärm als herkömmliche Hubschrauber – ein entscheidender Faktor für die Akzeptanz in Städten.
"Das Bemerkenswerte an Jobys Design ist, wie es konkurrierende Prioritäten ausbalanciert", erklärte ein Luftfahrtingenieur-Berater, der mit der eVTOL-Entwicklung vertraut ist. "Das Erreichen einer ausreichenden Reichweite bei gleichzeitiger Beibehaltung der Senkrechtstartfähigkeit erzwingt in der Regel Designkompromisse. Jobys Konfiguration bietet eine beeindruckende Leistung bei gleichzeitiger Beibehaltung eines überschaubaren Gewichts und einer überschaubaren Stellfläche."
Globale Expansion und kommerzieller Zeitplan
Jobys kommerzielle Roadmap erscheint zunehmend konkret, wobei der jüngste Meilenstein das Vertrauen in den Zeitplan stärkt:
Das Unternehmen plant, bis Mitte 2025 ein Flugzeug nach Dubai zu liefern, um es vor dem Start des Passagierbetriebs endgültig zu testen, wobei die ersten bezahlten Flüge für Ende 2025 oder Anfang 2026 erwartet werden. Dies steht im Einklang mit der US-Eintrittsstrategie des Unternehmens in Partnerschaft mit Delta Air Lines, die Flugtaxis als Premium-Zubringerprodukt ansieht, das mit Treueprogrammen gebündelt werden kann.
JoeBen Bevirt, Gründer und CEO von Joby, bezeichnete 2025 als "einen kritischen Wendepunkt, nicht nur für Joby, sondern für unsere gesamte Branche" – eine Aussage, die mit jedem erreichten technischen Meilenstein an Glaubwürdigkeit gewinnt.
Über Dubai und die USA hinaus hat Joby eine Partnerschaft mit Virgin Atlantic für Flugtaxidienste in Großbritannien angekündigt (März 2025) und Demonstrationsflüge in Japan und Korea durchgeführt. Damit ist das Unternehmen das erste, das ein elektrisches Flugtaxi im Rahmen der K-UAM Grand Challenge in Korea fliegt.
Finanzielle Stärke inmitten kapitalintensiver Entwicklung
Die Entwicklung revolutionärer Flugzeugtechnologie erfordert beträchtliches Kapital, und Joby scheint finanziell gut aufgestellt zu sein. Zum 31. Dezember 2024 meldete das Unternehmen 933 Millionen US-Dollar an Barmitteln, bargeldähnlichen Beständen und Anlagen in marktgängigen Wertpapieren sowie eine erwartete zusätzliche Investition von 500 Millionen US-Dollar von Toyota, die in zwei Tranchen von 250 Millionen US-Dollar geliefert werden soll.
Alle behördlichen Genehmigungen für die erste Tranche von 250 Millionen US-Dollar liegen vor, wodurch Jobys Laufzeit bei den derzeitigen Ausgabensätzen bis Mitte 2026 verlängert wird. Branchenanalysten schätzen, dass die Investitionsausgaben für eine Produktionslinie, die in der Lage ist, jährlich 500 Flugzeuge herzustellen – der ungefähre Breakpoint für ein positives EBITDA – etwa 700 Millionen US-Dollar betragen würden.
"Wenn sich die Zertifizierung um 12 Monate verzögert, würde Joby wahrscheinlich zusätzliche 350 Millionen US-Dollar benötigen, aber das liegt immer noch im Rahmen des Appetits strategischer Investoren wie Delta, SK Telecom oder möglicherweise eines Golf-Staatsfonds", bemerkte ein Finanzanalyst, der den Bereich der urbanen Luftmobilität abdeckt.
Welleneffekte im gesamten Luftfahrt-Ökosystem
Jobys Fortschritt beschleunigt die Zeitpläne in der gesamten urbanen Luftmobilitätslandschaft und zwingt die Beteiligten, ihre Strategien zu überdenken:
Für Fluggesellschaften
Delta erhält ein differenziertes Premiumprodukt, das es mit Treuestufen bündeln kann, was möglicherweise die Erträge in seinen Festungs-Hubs erhöht. Virgin Atlantic und potenzielle asiatische Airline-Partner stehen nun unter Druck, früher als später einen Technologiepartner auszuwählen, da der Abschluss von Vereinbarungen, sobald Joby die kommerzielle Rentabilität nachweist, wahrscheinlich teurer wird.
Für Zulieferer
Toyotas beträchtliches finanzielles Engagement deutet darauf hin, dass das Unternehmen innerhalb der nächsten fünf Jahre ein Geschäft mit Antriebssträngen und Endmontage in großem Umfang erwartet. Große Luft- und Raumfahrtzulieferer wie Safran, Honeywell und Collins Aerospace sehen eVTOL nun als ein echtes Programm, das sofortige Aufmerksamkeit erfordert und nicht nur ein F&E-Projekt ist.
Für Städte und Infrastruktur
Die Straßen- und Transportbehörde von Dubai hat sich als Vorreiter für die weltweit erste planmäßige eVTOL-Route in einem großen Ballungsraum positioniert und kann sich dadurch möglicherweise wertvolles geistiges Eigentum in Bezug auf den Betrieb von Vertiports sichern. Große US-Städte, insbesondere New York und Los Angeles, könnten die Zonierung und Entwicklung von Vertiports beschleunigen, um bei dieser Transportinfrastruktur der nächsten Generation nicht ins Hintertreffen zu geraten.
"Die Verknappung von Vertiports könnte bis 2027 zum Flaschenhals der Branche werden", prognostizierte ein Stadtplanungsexperte, der sich auf Luftfahrtinfrastruktur spezialisiert hat. "Bis 2026 wird es wahrscheinlich mehr zertifizierte Flugzeuge im Bestand geben als lizenzierte städtische Landeplätze in den USA, was möglicherweise einen Wettbewerb um 'Slots' auslöst, der an die Airline-Hub-Gates der 1980er Jahre erinnert."
Herausforderungen am Horizont
Trotz Jobys Fortschritt gibt es noch erhebliche Hindernisse, bevor Flugtaxis zum Mainstream werden:
Behördliche Kapazität
Engpässe beim Personal der FAA könnten die letzten Zertifizierungsphasen verzögern, obwohl die jüngste Gründung einer UAM-Task Force im Weißen Haus ein wachsendes bundesweites Interesse an der Beseitigung bürokratischer Engpässe signalisiert.
Batterietechnologie
Während die aktuelle Energiedichte Jobys Betriebspläne unterstützt, würden weitere Verbesserungen die Reichweite und Nutzlastkapazität erhöhen. Die gemeinsamen Batterieentwicklungsbemühungen von Toyota und Panasonic, die in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 erwartet werden, könnten sich als entscheidend für langfristige Leistungsverbesserungen erweisen.
Öffentliche Akzeptanz
Obwohl Joby beeindruckende Sicherheitsredundanzen nachgewiesen hat, könnte jeder Vorfall mit dem Flugzeug eines Wettbewerbers die öffentliche Wahrnehmung des gesamten Sektors vorübergehend beeinträchtigen. Jobys Strategie, den bemannten Betrieb aufrechtzuerhalten, anstatt sofort die Autonomie anzustreben, könnte dazu beitragen, diese Bedenken auszuräumen.
Infrastrukturentwicklung
Über die behördliche Zulassung des Flugzeugs selbst hinaus stellt die Schaffung eines Netzes von Vertiports mit Ladeinfrastruktur, Wartungseinrichtungen und Passagiereinrichtungen eine komplexe Koordinierungsaufgabe über mehrere Gerichtsbarkeiten hinweg dar.
Ein entscheidender Moment für die urbane Mobilität
Jobys erfolgreiche bemannte Übergangsflüge stellen einen kritischen Wendepunkt für die urbane Luftmobilität dar. Nach jahrelanger Entwicklung, die größtenteils vor der Öffentlichkeit verborgen geblieben ist, entwickeln sich elektrische Flugtaxis zu einer greifbaren Transportoption und nicht nur zu einem futuristischen Konzept.
"Joby hat einen jahrzehntelangen F&E-Vorsprung effektiv in einen erheblichen kommerziellen Vorteil umgewandelt", beobachtete ein Branchenberater, der die eVTOL-Entwicklung verfolgt. "Dies schafft ein Fenster für den Aufbau von Netzwerken und Marken, das sich für Wettbewerber auch mit erheblichen Mitteln als schwer zu überwinden erweisen könnte."
Da Morgan Stanley in seiner Analyse von 2024 einen potenziellen adressierbaren Gesamtmarkt für urbane Luftmobilität von 1 Billion US-Dollar bis 2040 prognostizierte, erhöht Jobys Beschleunigung des Zeitplans – die den kommerziellen Betrieb möglicherweise um zwei Jahre vorverlegt – den Barwert des gesamten Sektors erheblich.
Da weltweit Milliarden in die eVTOL-Entwicklung fließen und sich große Akteure der Luft- und Raumfahrt zunehmend engagieren, ist der Wettlauf um die Transformation des urbanen Transports in seine entscheidende Phase eingetreten. Jobys jüngster Erfolg deutet darauf hin, dass die Zukunft der urbanen Luftmobilität früher als erwartet kommen könnte – und das Unternehmen, das den bemannten Übergangsflug entwickelt hat, scheint entschlossen, die Führung zu übernehmen.