Harvard-Morgue-Manager bekennt sich des Handels mit menschlichen Überresten in bundesstaatenübergreifendem Netzwerk schuldig

Ehemaliger Harvard-Leichenhausmanager bekennt sich schuldig: Massiver Untergrundhandel mit menschlichen Überresten aufgedeckt

Gestohlene Gesichter, Hände und Gehirne: Einblick in das schockierende Harvard Medical School Netzwerk für den Handel mit Körperteilen

WILLIAMSPORT, Pennsylvania — Als Cedric Lodge am Dienstag vor dem Vorsitzenden US-Bezirksrichter Matthew W. Brann stand, brachte sein Schuldbekenntnis ein makabres Unternehmen ans Licht, das eine der angesehensten Institutionen Amerikas erschütterte und beunruhigende Lücken in der weltweiten Aufsicht über anatomische Spenden aufzeigte.

Lodge, 57, der ehemalige Leichenhausmanager der Harvard Medical School, gestand den Transport gestohlener menschlicher Überreste über Bundesstaatsgrenzen hinweg und bestätigte, dass er systematisch Körperteile von Leichen entwendete, die für medizinische Ausbildung und Forschung gespendet wurden, bevor diese ordnungsgemäß eingeäschert oder beigesetzt werden konnten.

„Der Angeklagte missbrauchte seine Position des außerordentlichen Vertrauens, um von den großzügigen letzten Handlungen der Körperspender zu profitieren“, sagte ein Bundesstaatsanwalt. „Das waren nicht nur Präparate – das waren geliebte Menschen.“

Zwischen 2018 und März 2020 entnahm Lodge methodisch Gehirne, Haut, Gesichter, Hände und sogar sezierte Köpfe aus dem Anatomischen Spendenprogramm der medizinischen Fakultät. Anschließend transportierte er diese Überreste in sein Haus in Goffstown, New Hampshire, wo er und seine Frau Denise den Verkauf über soziale Medienplattformen an Käufer im ganzen Land koordinierten.

„Braiiiiiiins“: Eine digitale Spur des Grauens

Gerichtsdokumente enthüllten die verstörende Lässigkeit, mit der diese Transaktionen stattfanden. Ein Käufer aus Pennsylvania zahlte Denise Lodge über drei Jahre hinweg 37.355,16 US-Dollar (ca. 34.740 Euro) über PayPal, wobei die Zahlungshinweise erschreckende Bemerkungen wie „Kopf Nummer 7“ und „Braiiiiiiins“ enthielten.

Rachel, eine Bioethik-Forscherin, die nicht mit dem Fall in Verbindung steht, erklärte die tiefgreifende Verletzung, die dies darstellt. „Wenn Menschen ihre Körper der Wissenschaft spenden, leisten sie eine unglaublich selbstlose Gabe, die auf Vertrauen basiert. Dieser Verrat untergräbt das gesamte Spendesystem, von dem die medizinische Ausbildung abhängt.“

Im Rahmen seiner Plea-Agreement drohen Lodge bis zu 10 Jahre Haft im Bundesgefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar (ca. 232.500 Euro), obwohl die Staatsanwaltschaft eine reduzierte Strafe empfohlen hat. Die endgültige Entscheidung liegt bei Richter Brann, wenn die Urteilsverkündung später in diesem Jahr erfolgt.

Lodges Ehefrau hat sich ebenfalls der Anklagepunkte schuldig bekannt. Die Staatsanwaltschaft führte detailliert aus, wie sie den Online-Verkauf von zwei Dutzend Händen, zwei Füßen, neun Wirbelsäulen, Schädelteilen, fünf sezierten menschlichen Gesichtern und zwei sezierten Köpfen verhandelte.

Mehrere weitere Angeklagte, die mit dem Schleusernetzwerk in Verbindung stehen, wurden bereits vor Gericht gestellt. Matthew Lampi erhielt eine 15-monatige Haftstrafe, während Angelo Pereyra zu 18 Monaten verurteilt wurde. Joshua Taylor und Andrew Ensanian haben ihre Schuld eingeräumt und warten auf ihre Verurteilung.

Harvards Reaktion: „Moralisch verwerflich“

Die Harvard Medical School beendete Lodges Anstellung im Mai 2023 nach seiner Anklage. In einer Erklärung an die Familien der Spender nannte Dr. George Q. Daley, Dekan der Harvard Medical School, Lodges Handlungen „moralisch verwerflich und einen schändlichen Verrat an den Personen, die sich selbstlos entschieden hatten, ihre Körper dem Anatomischen Spendenprogramm der Harvard Medical School zu vermachen.“

Die Institution betonte, dass Lodge ohne Wissen oder Zusammenarbeit anderer Personen an der Harvard gehandelt habe und drückte den betroffenen Familien ihr tiefes Mitgefühl aus. Nach den üblichen Protokollen werden Körper, die dem Harvard-Programm gespendet wurden, nach der Verwendung zu Ausbildungszwecken eingeäschert, und die Asche wird entweder an die Familien zurückgegeben oder auf ausgewiesenen Friedhöfen beigesetzt.

Teil einer größeren globalen Krise

Obwohl entsetzlich, sagen Experten, dass der Fall Harvard nur eine Erscheinungsform einer wachsenden globalen Krise im Handel mit menschlichen Überresten darstellt. Der illegale Organhandel hat sich laut Schätzungen der Vereinten Nationen zu einem kriminellen Unternehmen entwickelt, das jährlich zwischen 840 Millionen US-Dollar (ca. 781 Millionen Euro) und 1,7 Milliarden US-Dollar (ca. 1,58 Milliarden Euro) erwirtschaftet.

Samuel, der den Organhandel untersucht, erklärte: „Was wir im Fall Harvard sehen, hängt mit breiteren strukturellen Problemen bei der Nachverfolgung und Sicherung menschlicher Überreste zusammen. Dieselben Lücken, die es Lodge ermöglichten, Körperteile zu stehlen, existieren im gesamten globalen System.“

Es wird angenommen, dass etwa 10 % aller weltweiten Organtransplantationen – jährlich etwa 12.000 Eingriffe – illegal beschaffte Organe betreffen. Dieser Untergrundmarkt floriert aufgrund schwerwiegender Versorgungsengpässe, da legale Transplantationen trotz über 150.000 jährlich durchgeführten legalen Verfahren nur 10 % der weltweiten Nachfrage decken.

Die aktuellen Schwarzmarktpreise spiegeln diese verzweifelte Nachfrage wider: Nieren, das am häufigsten gehandelte Organ, werden für 50.000-120.000 US-Dollar (ca. 46.500-111.600 Euro) verkauft; Herzen für 130.000 US-Dollar (ca. 120.900 Euro); Lebern für 98.000 US-Dollar (ca. 91.140 Euro); Lungen für 150.000 US-Dollar (ca. 139.500 Euro); und Hornhäute für 30.000 US-Dollar (ca. 27.900 Euro).

Fälle, die Ermittler schockierten

Jüngste internationale Fälle verdeutlichen das Ausmaß und die Raffinesse dieser Handelsoperationen:

In Kenia wurden junge Erwachsene dazu überredet, Nieren für eine minimale Entschädigung zu verkaufen, die dann für bis zu 200.000 Euro in Empfänger in Deutschland und anderen Ländern transplantiert werden. Die Transplantationsklinik der Mediheal Group in Eldoret verzeichnet seit 2022 einen verdächtigen Anstieg der Geschäftstätigkeit.

„Diese Operationen nutzen verzweifelte wirtschaftliche Situationen aus“, sagte Margaret, eine Menschenrechtsaktivistin in Nairobi. „Jungen Menschen wird lebensveränderndes Geld versprochen, aber sie erhalten nur einen Bruchteil dessen, wofür ihre Organe verkauft werden, während sie lebenslange gesundheitliche Folgen erleiden.“

Am wohl beunruhigendsten war der Fall von Judith Nakintu aus Uganda, der während ihrer Arbeit in Saudi-Arabien ohne ihre Zustimmung eine Niere operativ entfernt wurde. Ihr Arbeitgeber fälschte Krankenakten und behauptete, sie sei in einen Autounfall verwickelt gewesen. Nach umfangreichen Gerichtsverfahren wurde ihr lediglich eine Entschädigung von 73.702 US-Dollar (ca. 68.540 Euro) zugesprochen.

Indonesische Behörden deckten eine noch größere Operation auf, bei der 122 indonesische Staatsangehörige speziell zur Nierenentnahme nach Kambodscha verschleppt wurden. Das seit 2019 operierende System generierte schätzungsweise 1,6 Milliarden US-Dollar (ca. 1