Staatsanwälte und Samourai Wallet Gründer bitten um Fristverlängerung, da DOJ-Politikänderung zur Fallabweisung führen könnte
Der Fall Samourai Wallet: Ein möglicher Rückzug und seine Folgen für Krypto-Privatsphäre
An einem kühlen Frühlingsmorgen in Manhattan trafen sich Anwälte der Regierung und zwei Krypto-Pioniere im Büro des US-Staatsanwalts. Es ging um einen Wendepunkt in der Regulierung digitaler Vermögenswerte. Das Treffen am 24. April war der Höhepunkt einer deutlichen Kursänderung des Justizministeriums bei der Krypto-Durchsetzung. Es könnte bald zur Einstellung eines aufsehenerregenden Falls führen, der die digitale Finanzwelt vor einem Jahr erschütterte.
Bundesanwälte und die Anwälte der Samourai Wallet-Mitbegründer Keonne Rodriguez und William Hill beantragten am Montag gemeinsam eine 16-tägige Verlängerung für Anträge im Vorverfahren. Diese seltene Einigkeit deutet darauf hin, dass ernsthaft erwogen wird, die Anklage fallen zu lassen. Diese Anklage drohte einst, die Landschaft der Krypto-Privatsphäre-Tools in Amerika zu verändern.
"Die Regierung prüft genau, ob dieser Fall noch mit den aktuellen Prioritäten übereinstimmt", sagte ein Rechtsexperte, der mit dem Verfahren vertraut ist und anonym bleiben wollte, um die laufenden Verhandlungen nicht zu gefährden. "Wir erleben möglicherweise eine der wichtigsten Kehrtwenden in der Krypto-Durchsetzungsstrategie seit Jahren."
Die bemerkenswerte Kehrtwende der Regierung
Der Auslöser für diese mögliche Einstellung ist kein neues Beweismittel oder ein Verfahrensfehler, sondern eine grundlegende Änderung der Bundespolitik. Am 7. April gab der stellvertretende Justizminister Todd Blanche ein Memorandum heraus, das den Ansatz der Regierung zur Krypto-Durchsetzung grundlegend veränderte. Er erklärte unmissverständlich: "Das Justizministerium ist keine Aufsichtsbehörde für digitale Vermögenswerte."
Das Memo löste das "National Cryptocurrency Enforcement Team" des DOJ auf und konzentrierte die Behörde nur noch auf zwei Fallgruppen: solche, bei denen digitale Vermögenswerte für Straftaten genutzt werden und solche, bei denen Anleger in digitale Vermögenswerte geschädigt wurden.
Dies stellt eine deutliche Abkehr von der Strategie der vorherigen Regierung dar, die Blanche als "Regulierung durch Strafverfolgung" bezeichnete. Dieser Begriff hat in Rechtskreisen eine hitzige Debatte über die Rolle der Strafverfolgung bei neuen Technologien ausgelöst.
"Wir sehen, wie sich die Auswirkungen des Blanche-Memos in Echtzeit zeigen", bemerkte ein ehemaliger Bundesanwalt, der jetzt Krypto-Firmen berät. "Fälle, die noch vor wenigen Monaten Priorität gehabt hätten, werden jetzt von Grund auf neu überdacht."
Für Rodriguez und Hill, die seit ihrer Anklage im April 2024 ihre Unschuld beteuern, könnte diese Veränderung den Unterschied zwischen Freispruch und jahrzehntelanger Haft bedeuten. Bei einer Verurteilung wegen Verschwörung zur Geldwäsche und des Betriebs eines nicht lizenzierten Geldtransfergeschäfts drohen ihnen bis zu 25 Jahre Haft.
Der Fall, der die Krypto-Privatsphäre erschütterte
Im Mittelpunkt des Falls gegen Rodriguez und Hill steht Samourai Wallet, eine Bitcoin-Wallet, die für ihre Funktionen zum Schutz der Privatsphäre bekannt ist. Im Gegensatz zu herkömmlichen Krypto-Wallets enthält Samourai Tools, die den Geldfluss über die Blockchain verschleiern sollen. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass diese Funktionen "absichtlich entwickelt wurden, um Kriminellen bei groß angelegter Geldwäsche und Sanktionsumgehung zu helfen."
Die Anklage behauptete, dass das Duo über einen Zeitraum von zehn Jahren mehr als 2 Milliarden US-Dollar an illegalen Transaktionen ermöglicht habe, darunter mindestens 100 Millionen US-Dollar, die über Dark-Web-Marktplätze wie Silk Road und Hydra Market abgewickelt wurden.
Rodriguez, der als CEO von Samourai fungiert, plädierte nach seiner Verhaftung in Pennsylvania im vergangenen April auf nicht schuldig. Hill, der CTO des Unternehmens, wurde in Portugal festgenommen und wehrt sich gegen seine Auslieferung an den Southern District of New York, wo der Fall vor Richter Richard Berman verhandelt wird.
Die Verhaftungen lösten sofortige Schockwellen im Krypto-Ökosystem aus. Innerhalb weniger Wochen schränkten mehrere andere auf den Schutz der Privatsphäre ausgerichtete Wallet-Anbieter, darunter Wasabi Wallet und Phoenix Wallet, ihre US-Aktivitäten ein oder stellten sie ganz ein, aus Angst vor ähnlichen Strafverfolgungen.
"Der abschreckende Effekt war sofort und tiefgreifend", sagte der Gründer eines Blockchain-Analyseunternehmens, der anonym bleiben wollte, um nicht in den laufenden Fall verwickelt zu werden. "Die Entwicklung von Datenschutz-Tools kam in den USA über Nacht zum Erliegen."
Der Weg zur möglichen Einstellung
Der Weg zum aktuellen Stillstand begann am 10. April, als die Anwälte der Verteidigung einen Brief an den amtierenden US-Staatsanwalt von Manhattan, Jay Clayton, schrieben und angesichts des Blanche-Memos formell die Einstellung des Verfahrens beantragten.
"Die Rechte unserer Mandanten dürfen nicht den Launen wechselnder Durchsetzungsprioritäten unterliegen", erklärte eine Quelle aus dem Umfeld des Verteidigungsteams. "Wenn die Regierung jetzt anerkennt, dass diese Fälle ihre eigentliche Rolle übersteigen, verlangt die Gerechtigkeit die Einstellung des Verfahrens anstelle weiterer Schritte."
Das gemeinsame Schreiben vom Montag fordert einen neuen Zeitplan, der die Anträge der Verteidigung auf den 29. Mai, die Antworten der Regierung auf den 26. Juni und die Erwiderungen auf den 10. Juli verschieben würde – bei gleichzeitiger Beibehaltung des für Anfang November 2025 anberaumten Verhandlungstermins.
Entscheidend ist, dass in dem Schreiben steht: "Eine Fortsetzung des Zeitplans für die Anträge im Vorverfahren ist gerechtfertigt, um den Angeklagten die erheblichen Kosten für die Vorbereitung ihrer Anträge zu ersparen, während die Regierung ihre Position bestimmt."
Die Staatsanwaltschaft stimmte der Verlängerung zu, "ohne sich zu den Vorzügen" des Einstellungsantrags zu äußern – eine neutrale Haltung, die in einem Fall dieser Größenordnung dennoch Bände spricht.
"Wenn die Regierung zustimmt, eine aufsehenerregende Strafverfolgung zu verzögern, um ihre grundlegenden Vorzüge zu überdenken, ist das ein starkes Signal", bemerkte ein ehemaliger DOJ-Beamter, der auf Finanzkriminalität spezialisiert ist. "Diese Entscheidungen werden nicht leichtfertig getroffen."
Es geht um mehr als nur einen Fall
Die mögliche Einstellung der Anklage gegen Rodriguez und Hill würde weit über ihre persönlichen rechtlichen Schicksale hinausgehen. Auf dem Spiel steht nicht weniger als die Zukunft der finanziellen Privatsphäre im digitalen Zeitalter – und die Rolle der Regierung bei der Überwachung der Grenzen zwischen legitimen Datenschutz-Tools und illegalen Geldwäscheoperationen.
"Dieser Fall steht für das Aufeinandertreffen zweier grundlegender Prinzipien: das Recht auf Privatsphäre und die Pflicht, Finanzkriminalität zu verhindern", erklärte ein Experte für Krypto-Politik bei einem Think Tank in Washington. "Wo wir diese Grenze ziehen, wird die Zukunft des digitalen Finanzwesens für Jahrzehnte prägen."
Für Krypto-Entwickler würde eine Einstellung dringend benötigte Klarheit darüber schaffen, welche Funktionen und Technologien eine strafrechtliche Haftung auslösen könnten. Die Unsicherheit hat bereits zu Verlagerungen ins Ausland geführt, da viele auf den Schutz der Privatsphäre ausgerichtete Projekte ihre US-Aktivitäten vollständig aufgegeben haben.
"Wenn Entwickler nicht vorhersagen können, ob ihr Code sie ins Bundesgefängnis bringt, werden sie hier einfach nicht entwickeln", sagte ein Risikokapitalgeber, der in mehrere Krypto-Startups investiert hat. "Dieses Innovationsvakuum wird bereits von Projekten gefüllt, die in Gerichtsbarkeiten mit klareren Regulierungsrahmen ansässig sind."
Für die Strafverfolgungsbehörden stellt die Neuausrichtung sowohl Herausforderungen als auch Chancen dar. Das Aufgeben von Fällen gegen Wallet-Entwickler mag die unmittelbaren Möglichkeiten der Strafverfolgung reduzieren, könnte aber auch Ressourcen auf anspruchsvollere Blockchain-Analysetechniken lenken, die auf tatsächliche kriminelle Transaktionen abzielen und nicht auf die Tools, die sie ermöglichen.
"Sich auf tatsächliche Kriminelle zu konzentrieren, die Kryptowährungen verwenden, anstatt auf die Plattformen selbst, könnte letztendlich effektiver sein", schlug ein Experte für Blockchain-Forensik vor, der mit Bundesbehörden zusammengearbeitet hat. "Es ist vergleichbar mit der Verfolgung von Drogenhändlern, anstatt zu versuchen, Verschlüsselungstechnologie zu verbieten, weil sie von Händlern verwendet werden könnte."
Globale Auswirkungen
Die Auswirkungen reichen weit über die Grenzen der USA hinaus. Da die weltweit führende Finanzmacht ihren Ansatz zum Schutz der Krypto-Privatsphäre überdenkt, beobachten die Aufsichtsbehörden weltweit aufmerksam.
"Amerikanische Durchsetzungsprioritäten haben globalen Einfluss", bemerkte ein internationaler Berater für die Einhaltung von Vorschriften. "Eine Einstellung hier könnte die Aufsichtsbehörden in Europa und Asien dazu veranlassen, ihre eigenen Ansätze für Technologien zur Verbesserung der Privatsphäre neu zu kalibrieren."
Es gibt bereits Anzeichen dafür, dass die Staatsanwälte des Bundesstaates New York dem Beispiel des Bundes folgen und in Erwägung ziehen könnten, ihre gesonderten Anklagen gegen die Mitbegründer von Samourai Wallet fallen zu lassen.
Der mögliche Rückzug schafft jedoch auch regulatorische Arbitragemöglichkeiten, die die globale Landschaft fragmentieren könnten. Die Europäische Union beispielsweise hat keine Anzeichen dafür gezeigt, ihre strengen Anti-Geldwäsche-Bestimmungen für Krypto-Transaktionen zu lockern.
"Wir könnten ein zweigeteiltes globales System entstehen sehen", prognostizierte ein Compliance-Beauftragter einer großen Krypto-Börse. "Einige Gerichtsbarkeiten behalten möglicherweise strenge Kontrollen über Datenschutzfunktionen bei, während andere den freizügigeren US-Ansatz verfolgen – was komplexe Compliance-Herausforderungen für globale Plattformen schafft."
Der Markt reagiert
Die mögliche Einstellung hat bereits erhebliche Marktbewegungen bei auf den Schutz der Privatsphäre ausgerichteten Kryptowährungen und verwandten Technologien ausgelöst.
"Wir sehen ein erneutes Interesse an Privacy Coins und dezentralen Mixern, die nach den ersten Anklagen gegen Samourai praktisch für tot erklärt worden waren", beobachtete ein Krypto-Marktanalyst. "Es gibt die Vorstellung, dass das regulatorische Pendel nach Jahren zunehmender Beschränkungen wieder in Richtung Innovation schwingt."
Dieser erneute Optimismus erstreckt sich über spekulative Investitionen hinaus auf grundlegende Entwicklungsaktivitäten. Projekte, die Funktionen zur Verbesserung der Privatsphäre auf Eis gelegt hatten, führen sie stillschweigend wieder ein, und die Risikokapitalfinanzierung für auf den Schutz der Privatsphäre ausgerichtete Startups hat seit dem Blanche-Memo zugenommen.
"Kapital fließt dorthin, wo es regulatorische Klarheit sieht", erklärte der Risikokapitalgeber. "Im Moment scheint diese Klarheit im Datenschutzbereich zum ersten Mal seit Jahren aufzutauchen."
Ausblick: Die nächsten 16 Tage
Während beide Seiten auf die Entscheidung des Gerichts über den Verlängerungsantrag warten, befindet sich die Krypto-Community weiterhin in einer Warteschleife. Die nächsten 16 Tage könnten nicht nur über das Schicksal von Rodriguez und Hill entscheiden, sondern möglicherweise auch über die zukünftige Richtung der finanziellen Privatsphäre in Amerika.
Der Prozess ist vorerst für Anfang November 2025 angesetzt, obwohl nur wenige Beobachter damit rechnen, dass es so weit kommen wird, wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen.
"Wir erleben anscheinend einen seltenen Moment, in dem sich die Durchsetzungsprioritäten dramatisch genug verschieben, um möglicherweise eine bereits laufende größere Strafverfolgung rückgängig zu machen", resümierte der ehemalige Bundesanwalt. "Diese Wendepunkte kommen nicht oft vor, aber wenn sie es tun, können sie ganze Branchen über Nacht verändern."
Wie auch immer das Ergebnis ausfällt, der Fall Samourai Wallet wird wahrscheinlich als ein Wendepunkt in der Krypto-Regulierung in Erinnerung bleiben – entweder als der Höhepunkt der aggressiven Durchsetzung gegen Datenschutz-Tools oder als der Fall, der es nicht war, der eine neue Ära der Akzeptanz zwischen Datenschutz-Innovation und Finanzregulierung signalisiert.
Wie ein Experte für Blockchain-Politik es formulierte: "Manchmal sind die wichtigsten rechtlichen Präzedenzfälle die Fälle, die nicht mit Gerichtsurteilen enden, sondern damit, dass Staatsanwälte beschließen, sie gar nicht erst zu verfolgen."