Chinesischer E-Auto-Gigant BYD wird in Brasilien wegen Menschenhandel-Missständen auf 45 Millionen US-Dollar verklagt und erhält seltene Unterstützung von chinesischen Arbeitern

BYD sieht sich in Brasilien Vorwürfen des Menschenhandels gegenüber: Die Stunde der Abrechnung für einen Konzern

In den feuchten Außenbezirken von Camaçari im Nordosten Brasiliens steht das halbfertige Gerüst dessen, was Chinas Automobilhersteller BYD als sein Kronjuwel geplant hatte, verlassen da. Baukräne ragen regungslos über den Betonfundamenten, die für die erste Produktionsstätte des Unternehmens für Elektrofahrzeuge außerhalb Asiens gelegt wurden. Doch hinter dem ins Stocken geratenen Projekt verbirgt sich eine beunruhigende menschliche Geschichte, die Schockwellen durch internationale Wirtschaftskreise geschickt hat und droht, den Ruf eines der angesehensten Konzerne Chinas dauerhaft zu beflecken.

Brasilianische Staatsanwälte haben eine Klage eingereicht und fordern 257 Millionen Reais (45 Millionen US-Dollar) Schadenersatz von BYD und zwei Subunternehmern – Jinjiang Construction Brazil und Tecmonta – wegen des Vorwurfs des Menschenhandels und von Arbeitsbedingungen, die „Sklaverei ähneln“, betroffen sind 220 chinesische Arbeiter, die für den Bau der Anlage herangezogen wurden.

Die Untersuchung in Camaçari: Eine Enthüllung moderner Sklaverei

Was im Dezember 2024 mit einem anonymen Hinweis begann, gipfelte in einer Polizeiaktion, die eine düstere Realität hinter dem ehrgeizigen Fabrikprojekt im Bundesstaat Bahia, Brasiliens nordöstlichem Industriezentrum, aufdeckte.

Bei Razzien in den frühen Morgenstunden entdeckten die Behörden chinesische Arbeiter, die unter Bedingungen lebten, die der stellvertretende Staatsanwalt für Arbeitsrecht, Fabio Leal, als „grundlegend entmenschlichend“ beschrieb. Arbeiter schliefen in überfüllten Schlafsälen, in denen sich bis zu 31 Personen eine einzige Toilette teilten. Manche hatten keine Matratzen. Sie waren gezwungen, um 4 Uhr morgens aufzustehen, um sich vor Schichtbeginn zu waschen, und persönliche Gegenstände wurden neben Lebensmitteln in engen Räumen gelagert, denen es an grundlegender Hygiene mangelte.

„Die Verstöße, die wir dokumentierten, waren nicht bloß technische Nichteinhaltung von Arbeitsvorschriften – sie stellten eine systematische Verweigerung der Menschenwürde dar“, sagte ein leitender Ermittler, der in den Fall involviert ist.

Die Untersuchung enthüllte ein beunruhigendes Muster der Kontrolle: Die Pässe der Arbeiter wurden bei der Ankunft konfisziert, bis zu 70 Prozent ihrer Löhne wurden einbehalten, und sie waren exzessiven Arbeitszeiten ohne wöchentliche Ruhetage ausgesetzt. Ihre Arbeitsverträge enthielten Klauseln, die Kautionen von etwa 900 US-Dollar und strenge Verhaltensregeln vorsahen, die mit finanziellen Strafen verbunden waren.

Unternehmerische Rechenschaftspflicht im Globalen Süden

Der Fall hat tiefgreifende Auswirkungen auf internationale Geschäftspraktiken, insbesondere darauf, wie multinationale Konzerne in Entwicklungsländern agieren. Brasiliens Staatsanwälte nehmen eine kompromisslose Haltung ein, die eine sich verschiebende Machtdynamik im globalen Handel andeutet.

„Dieser Fall stellt einen Wendepunkt dar, wie Brasilien mit ausländischen Direktinvestitionen umgeht“, erklärt Maria, eine Expertin für internationales Arbeitsrecht. „Die Botschaft ist klar: Wirtschaftliche Entwicklung darf nicht auf Kosten grundlegender Menschenrechte gehen, unabhängig vom globalen Ansehen oder den Investitionsversprechen eines Unternehmens.“

Für BYD könnte der Einsatz kaum höher sein. Brasilien ist der größte internationale Markt des Unternehmens außerhalb Chinas, wo der Elektrofahrzeughersteller bereits 2015 eine Anlage in São Paulo zur Produktion von Elektrobus-Chassis etabliert hatte. Die Fabrik in Camaçari – eine ehrgeizige Erweiterung der Präsenz von BYD – sollte ursprünglich im März 2025 den Betrieb aufnehmen, doch die Bauarbeiten wurden nach der Entdeckung von Arbeitsrechtsverletzungen ausgesetzt.

Die menschlichen Kosten: Zeugenaussagen der Arbeiter

Während alle betroffenen Arbeiter inzwischen nach China zurückgekehrt sind, haben Staatsanwälte umfangreiche Dokumentationen ihrer Erlebnisse zusammengestellt.

Gerichtsdokumenten zufolge kamen viele Arbeiter unter falschen Vorwänden nach Brasilien, da ihnen legitime Beschäftigungsmöglichkeiten mit fairer Bezahlung versprochen worden waren. Stattdessen fanden sie sich in einem System gefangen, das darauf ausgelegt war, maximale Arbeitsleistung bei minimalen Kosten zu erzielen.

„Die Arbeiter waren faktisch gefangen“, sagte ein regionaler Arbeitsinspektor, der in den Fall involviert ist. „Ohne Pässe, mit erheblichen finanziellen Strafen für Vertragsbruch und mit einem Großteil ihres Gehalts einbehalten, hatten sie keine praktischen Fluchtmöglichkeiten.“

Detaillierte Zeugenaussagen, die während der Untersuchung gesammelt wurden, enthüllen, dass Arbeiter unter unangemessenen Visaklassifikationen nach Brasilien gebracht wurden – ein entscheidendes Element der Menschenhandelsvorwürfe. Viele glaubten Berichten zufolge, für spezialisierte technische Rollen zu kommen, nur um sich dann bei der Verrichtung allgemeiner Bauarbeiten unter erschöpfenden Bedingungen wiederzufinden.

Unternehmensreaktion und Schadensbegrenzung

Die öffentliche Reaktion von BYD war auffallend zweigeteilt. In internationalen Foren hat das Unternehmen einen versöhnlichen Ton angeschlagen, Probleme eingeräumt und gleichzeitig sein Engagement für Menschenrechtsstandards und die Zusammenarbeit mit den Behörden betont. Das Unternehmen beendete seinen Vertrag mit Jinjiang Construction, nachdem die Vorwürfe aufkamen.

In einer Erklärung vom Dezember beteuerte ein BYD-Vertreter eine „Nulltoleranz für Verletzungen der Menschenrechte und Arbeitsgesetze“, während er andeutete, dass das Unternehmen die Vorwürfe über die entsprechenden rechtlichen Kanäle klären würde.

Einige Erklärungen an das inländische chinesische Publikum nahmen jedoch einen anderen Ton an. In einem Fall wies ein Unternehmenssprecher frühere Vorwürfe als Teil einer Kampagne zur „Diskreditierung“ Chinas und seiner Unternehmen ab – eine Erzählung, die Kritik von Arbeitsrechtsvertretern hervorgerufen hat.

„Diese Doppelbotschaft spiegelt ein grundlegendes Missverständnis der Schwere dieser Verstöße wider“, bemerkt Carlos, ein Forscher für Unternehmensethik. „Menschenhandel ist keine PR-Herausforderung – es ist ein tiefgreifendes moralisches und rechtliches Versagen, das echte Rechenschaftspflicht erfordert.“

Rechtliche Forderungen und Entschädigungsstrukturen

Die brasilianische Staatsanwaltschaft für Arbeitsrecht fordert umfassende Abhilfemaßnahmen über die schlagzeilenträchtigen 257 Millionen Reais an immateriellem Schadenersatz hinaus. Ihre Forderungen umfassen individuelle Wiedergutmachung für jeden betroffenen Arbeiter und die künftige Einhaltung der Arbeitsvorschriften, mit zusätzlichen Geldstrafen von 50.000 Reais pro Verstoß, multipliziert mit der Anzahl der betroffenen Arbeiter.

Staatsanwalt Fabio Leal hat angedeutet, dass die Verhandlungen mit den drei Unternehmen Ende Dezember 2024 begannen, jedoch keine zufriedenstellende Lösung erzielten, was die formelle Klage veranlasste. Jegliche zugesprochene Entschädigung würde den Arbeitern in China zugewiesen, wobei die brasilianischen Behörden einen Zahlungsnachweis fordern.

Die rechtliche Herausforderung für BYD geht über finanzielle Strafen hinaus. Die Menschenhandelsvorwürfe könnten potenziell strafrechtliche Ermittlungen auslösen und die Fähigkeit des Unternehmens, in Brasilien, Lateinamerikas größter Volkswirtschaft, tätig zu sein, dauerhaft beeinträchtigen.

Öffentliche Meinung: Ein moralischer Lackmustest

Der Fall hat eine intensive öffentliche Debatte sowohl in Brasilien als auch in China ausgelöst, wobei digitale Foren nuancierte Perspektiven zur Rechenschaftspflicht von Unternehmen und Arbeitsrechten enthüllen.

In China, wo BYD oft als nationaler Champion gefeiert wird, hat sich die Mehrheit der Online-Kommentatoren auf die Seite der ausgebeuteten Arbeiter und nicht des Unternehmens gestellt. Viele haben nationalistische Ablenkungsversuche zurückgewiesen und betont, dass der Schutz der Arbeitsrechte über Markentreue oder Nationalstolz stehen sollte.

„Dieser Fall dient als moralischer Lackmustest dafür, wie chinesische Unternehmen ihre eigenen Bürger im Ausland behandeln“, erklärt Lin, eine Spezialistin für Unternehmensführung, die chinesische Geschäftsexpansionen in Lateinamerika verfolgt. „Die öffentliche Reaktion spiegelt tiefe Besorgnis über Arbeitsmissbrauch, unternehmerische Rechenschaftspflicht und die menschlichen Kosten aggressiver globaler Expansionsstrategien wider.“

Einige chinesische Kommentatoren gingen weiter und sahen den Fall als sinnbildlich für umfassendere Probleme in den Arbeitsbeziehungen des globalen Kapitalismus, was darauf hindeutet, dass das Verhalten von BYD einen Export problematischer Arbeitspraktiken darstellt.

Die weiterreichenden Implikationen: Ein Wendepunkt?

Während BYD sich dieser beispiellosen rechtlichen Herausforderung stellt, wirft der Fall tiefgreifende Fragen über die Zukunft internationaler Geschäftspraktiken auf, insbesondere für Unternehmen aus aufstrebenden Volkswirtschaften, die weltweit expandieren.

„Wir sind Zeugen eines potenziellen Wendepunkts, wie Arbeitsstandards grenzüberschreitend durchgesetzt werden“, sagt Eduardo, ein Professor für Internationale Beziehungen. „Die Bereitschaft der brasilianischen Behörden, einem mächtigen multinationalen Konzern entgegenzutreten, deutet auf eine wachsende Erkenntnis hin, dass wirtschaftliche Entwicklung mit sozialer Verantwortung in Einklang gebracht werden muss.“

Die unfertige Fabrik in Camaçari steht als physische Erinnerung daran, was passiert, wenn dieses Gleichgewicht scheitert. Für BYD könnte es sich als weitaus schwieriger erweisen, seinen Ruf wiederherzustellen und seine ehrgeizige Expansion fortzusetzen, als einfach nur rechtliche Ansprüche zu begleichen.

Wie ein brasilianischer Arbeitsinspektor zusammenfasste: „Hier geht es nicht nur um ein Unternehmen oder ein Bauprojekt. Es geht darum, festzulegen, dass die Menschenwürde nicht verhandelbar ist, egal woher oder wohin Kapital fließt.“