Kalifornischer Zahndienstleister kündigt Praxisschließungen an, während der Gouverneur die Medicaid-Finanzierung drastisch kürzt

Kaliforniens zahnmedizinische Versorgungslücke droht, da Kürzungen der Proposition 56 den Zugang zur Gesundheitsversorgung gefährden

Western Dental, Kaliforniens größter zahnmedizinischer Medi-Cal-Anbieter, gab heute bekannt, dass das Unternehmen möglicherweise bis zu 50 seiner 223 Praxen im gesamten Bundesstaat schließen wird, nachdem Gouverneur Gavin Newsom die Streichung der zusätzlichen Zahlungen aus Proposition 56 vorgeschlagen hat. Das Unternehmen, das jährlich über eine Million Medi-Cal-Patienten betreut, warnte, dass diese Schließungen den Zugang zur Gesundheitsversorgung für einkommensschwache Kalifornier schwerwiegend beeinträchtigen würden.

Die Haushaltsrevision vom 14. Mai schlägt Kürzungen von etwa 504 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln für die Zahlungen an Anbieter von Zahn-, Familienplanungs- und Frauengesundheitsdiensten vor – ein Betrag, der auf 1,3 Milliarden US-Dollar anwächst, wenn die Bundesmittel für die Kofinanzierung hinzugerechnet werden. Allein für zahnmedizinische Leistungen beläuft sich die Kürzung auf 860,7 Millionen US-Dollar, wenn sowohl staatliche als auch bundesstaatliche Mittel berücksichtigt werden.

„Diese Kürzungen würden es unmöglich machen, viele dieser neuen Praxen offen zu halten“, sagte Preet Takkar, CEO von Western Dental, in einer heute veröffentlichten Erklärung und fügte hinzu, dass die Reduzierung „die Krise des zahnmedizinischen Zugangs, die vor der Verabschiedung von Prop 56 bestand, wieder anfachen“ würde.

„Bruch des Wählervertrauens“: Eine Finanzkrise entfaltet sich

Western Dental, Kaliforniens größter zahnmedizinischer Medi-Cal-Anbieter mit 223 Praxen in 35 Countys, gab heute bekannt, dass das Unternehmen gezwungen sein wird, fast ein Viertel seiner Standorte zu schließen, sollten die vorgeschlagenen Kürzungen umgesetzt werden. Das Unternehmen, das landesweit über 4.000 Mitarbeiter beschäftigt und jährlich über eine Million Patientenbesuche für Medi-Cal-Berechtigte ermöglicht, beschrieb den Schritt als existenziell.

„Diese Kürzungen würden es unmöglich machen, viele dieser neuen Praxen offen zu halten“, sagte Preet Takkar, CEO von Western Dental, in einer Erklärung und warnte, dass die Reduzierung „die Krise des zahnmedizinischen Zugangs, die vor der Verabschiedung von Prop 56 bestand, wieder anfachen“ würde.

Die angedrohten Schließungen stellen eine dramatische Umkehrung der Erweiterung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung dar, die nach der Annahme von Proposition 56 durch die kalifornischen Wähler im Jahr 2016 erfolgte. Die Tabaksteuermaßnahme, die von 68 % der Wähler angenommen wurde, war explizit darauf ausgelegt, die Medi-Cal-Erstattungssätze für Leistungserbringer zu verbessern und den Zugang zur Versorgung zu erweitern.

„Hier geht es nicht nur um Zahlen in einem Haushaltsbuch“, sagte ein Analyst für Gesundheitspolitik, der aufgrund laufender Verhandlungen mit staatlichen Stellen Anonymität wünschte. „Es geht um den Bruch des Wählervertrauens. Die Kalifornier haben speziell dafür gestimmt, diese Mittel dem Zugang zur Gesundheitsversorgung zu widmen, und nicht, um Haushaltslöcher zu stopfen.“

Die Anatomie einer Krise der Gesundheitsfinanzierung

Das Ausmaß der vorgeschlagenen Kürzungen ist erschütternd. Für das Fiskaljahr 2025/26 sind zahnmedizinische Leistungen mit einer Gesamtkürzung von 860,7 Millionen US-Dollar konfrontiert (331,8 Millionen US-Dollar an staatlichen Mitteln zuzüglich 528,9 Millionen US-Dollar an kofinanzierten Bundesmitteln). Familienplanungsdienste würden 432,8 Millionen US-Dollar verlieren, während Frauengesundheitsdienste eine Kürzung um 48,9 Millionen US-Dollar erleben würden.

Die Auswirkungen auf die Patientenversorgung wären unmittelbar und schwerwiegend. Vor den zusätzlichen Zahlungen aus Proposition 56 betrug die durchschnittliche Medi-Cal-Erstattung für eine Zahnreinigung bei Erwachsenen lediglich 29 US-Dollar – ein so niedriger Satz, dass die meisten Zahnarztpraxen die Aufnahme von Medi-Cal-Patienten ablehnten. Die zusätzlichen Zahlungen erhöhten diesen Betrag auf 51 US-Dollar, was Dutzende neuer Anbieter in das Programm brachte und den Zugang dramatisch erweiterte.

Sollten die Kürzungen umgesetzt werden, würde die Erstattung wieder auf etwa 33 US-Dollar gesenkt, ein Niveau, das nach Ansicht von Branchenexperten für die meisten Praxen nicht tragbar ist.

„Die wirtschaftliche Rechnung geht einfach nicht auf“, erklärte ein Berater der Dentalbranche, der mit den Medi-Cal-Abläufen vertraut ist. „Eine etablierte Zahnarztpraxisorganisation benötigt etwa 2,4 Medi-Cal-Besuche pro Jahr, um bei den aktuellen Sätzen einen Cash-EBITDA von 15 % zu erreichen. Diese Kürzungen würden den Break-Even-Punkt auf etwa 3,8 Besuche verschieben – in vielen ländlichen Märkten mathematisch unmöglich.“

„Faktische Entfinanzierung“ wesentlicher Dienstleistungen

Die Auswirkungen gehen weit über die zahnmedizinische Versorgung hinaus. Vertreter von Planned Parenthood haben gewarnt, dass Newsoms Vorschlag „Planned Parenthood im Bundesstaat faktisch entfinanziert“ und etwa ein Drittel des landesweiten Budgets der Organisation streicht.

Für die Hunderttausenden Kalifornier, die auf Planned Parenthood für Krebsvorsorgeuntersuchungen, Empfängnisverhütung und andere grundlegende Gesundheitsdienste angewiesen sind, könnten die Kürzungen den vollständigen Verlust des Zugangs bedeuten. Die Organisation hat angedeutet, dass sie wahrscheinlich gezwungen sein wird, Satellitenstandorte zu schließen und Dienstleistungen einzustellen, einschließlich langwirksamer reversibler Empfängnisverhütung und Onkologie-Screening-Programme.

„Dies sind keine Luxusleistungen“, sagte eine Spezialistin für reproduktive Gesundheit, die eng mit einkommensschwachen Gemeinden zusammenarbeitet. „Wir sprechen über grundlegende Gesundheitsversorgung für Menschen, die oft keine andere Anlaufstelle haben.“

Eine Haushaltskrise, geboren aus wechselnden Wirtschaftswinden

Die vorgeschlagenen Gesundheitskürzungen erfolgen zu einer Zeit, in der Kalifornien mit einem prognostizierten Defizit von 12 Milliarden US-Dollar kämpft – eine dramatische Umkehrung gegenüber dem im Januar erwarteten bescheidenen Überschuss. Staatsbeamte führen das Defizit auf sinkende Steuereinnahmen, eine höher als erwartete Medi-Cal-Anmeldung und wirtschaftliche Unsicherheit zurück, die durch jüngste Änderungen der Bundespolitik, einschließlich neu verhängter Zölle, entstanden ist.

Der Ausgabenplan des Allgemeinen Fonds von 226,4 Milliarden US-Dollar umfasst weitere erhebliche Medi-Cal-Kürzungen, die auf undokumentierte Kalifornier abzielen, wie das Einfrieren der Anmeldung ab Januar 2026, die Einführung von monatlichen Prämien von 100 US-Dollar und die Streichung von Langzeitpflege- und Zahnleistungen. Zusätzliche Kürzungen, die alle Medi-Cal-Berechtigten betreffen, sind die Wiedereinführung von Vermögensgrenzen und die Reduzierung der Kostenübernahme für verschreibungspflichtige Medikamente.

Diese Kürzungen auf Landesebene erfolgen, während Kalifornien potenziellen Bedrohungen der Medicaid-Finanzierung auf Bundesebene gegenübersteht, da Republikaner im Kongress Vorschläge vorantreiben, die den Zugang zur Gesundheitsversorgung für Millionen von Kaliforniern weiter gefährden könnten.

Die finanziellen Auswirkungen: Schuldenmärkte reagieren

Die finanziellen Auswirkungen der vorgeschlagenen Kürzungen gehen über die Patientenversorgung hinaus. Western Dentals Muttergesellschaft, Sonrava Health, hat derzeit einen erstrangigen Terminkredit über 335 Millionen US-Dollar, fällig im Jahr 2028. Das Darlehen, das bereits im niedrigen 90er-Bereich gehandelt wird, könnte weiter unter Druck geraten, wenn das Unternehmen gezwungen ist, Dutzende von Praxen zu schließen.

„Ein Rückzug von 50 Praxen könnte den Verschuldungsgrad über das Siebenfache des EBITDA drücken und strengere Liquiditätsvereinbarungen auslösen“, bemerkte ein Analyst für notleidende Schulden, der den Gesundheitsdienstleistungssektor verfolgt. „Wir rechnen kurzfristig mit einer potenziellen Ausweitung der Kreditspreads um 150 bis 200 Basispunkte.“

Finanzexperten empfehlen, die Schulden von Western Dental zu vermeiden, bis Klarheit über den endgültigen Haushalt besteht, und schlagen vor, dass Distressed-Investoren auf einen „Amend-to-Extend“-Prozess warten, der in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 erwartet wird.

Die Wellen könnten sich auch auf andere Gesundheitssektoren ausbreiten. Laborleistungsunternehmen wie Quest Diagnostics und Labcorp könnten geringere Testvolumen im Bereich Frauengesundheit verzeichnen, während Dentalzulieferer wie Henry Schein und Patterson mit einem moderat geringeren Bedarf an Ausrüstung konfrontiert sein könnten.

Eine politische Schlacht nimmt Gestalt an

Die California Medical Association hat den Vorschlag scharf kritisiert und Newsoms Entscheidung, vom Wähler genehmigte Mittel aus Proposition 56 umzuleiten, als „eine direkte Verletzung des Willens der kalifornischen Wähler“ bezeichnet. Die Organisation hat auf mögliche Klagen unter der „Umleitungs“-Klausel von Proposition 56 hingewiesen, obwohl Rechtsexperten einer solchen Anfechtung weniger als 30 % Erfolgschancen einräumen, da die Zweckbindungen gesetzlicher und nicht verfassungsrechtlicher Natur sind.

Die Landesgesetzgebung, die bis zum 15. Juni einen Haushalt verabschieden muss, zögert offenbar, die vom Gouverneur vorgeschlagenen Gesundheitskürzungen vollständig zu übernehmen. Beide Kammern verabschiedeten letzte Woche im Ausschuss symbolische Resolutionen zum „Schutz von Proposition 56“, was darauf hindeutet, dass eine zumindest teilweise Wiederherstellung der Finanzierung möglich sein könnte.

Politische Analysten geben einem Szenario, in dem die Legislative etwa die Hälfte der zahnmedizinischen Mittel und drei Viertel der Mittel für Frauengesundheit wiederherstellt, eine Wahrscheinlichkeit von 60 % – immer noch eine erhebliche Lücke hinterlässt, aber möglicherweise die katastrophalsten Ergebnisse verhindert.

Entscheidende Wochen für Kaliforniens Gesundheitsversorgung in Not

Die Auswirkungen der vorgeschlagenen Kürzungen würden über die unmittelbaren Praxisschließungen hinausgehen. Vor den zusätzlichen Zahlungen aus Proposition 56 betrug die durchschnittliche Medi-Cal-Erstattung für eine Zahnreinigung bei Erwachsenen lediglich 29 US-Dollar – ein so niedriger Satz, dass die meisten Zahnarztpraxen die Aufnahme von Medi-Cal-Patienten ablehnten. Die Finanzierung erhöhte diesen Betrag auf 51 US-Dollar, was Dutzende neuer Anbieter in das Programm brachte und den Zugang dramatisch erweiterte. Sollten die Kürzungen umgesetzt werden, würde die Erstattung wieder auf etwa 33 US-Dollar gesenkt.

„Eine etablierte Zahnarztpraxisorganisation benötigt etwa 2,4 Medi-Cal-Besuche pro Jahr, um bei den aktuellen Sätzen einen Cash-EBITDA von 15 % zu erreichen“, erklärte ein Branchenanalyst, der den Sektor verfolgt. „Diese Kürzungen würden den Break-Even-Punkt auf etwa 3,8 Besuche verschieben – in vielen ländlichen Märkten mathematisch unmöglich.“

Für Kaliforniens Gesundheitsversorgung in Not werden die nächsten zwei Wochen entscheidend sein. Während sich die Haushaltsverhandlungen vor der Frist am 15. Juni intensivieren, werden Anbieter, Patienten und Investoren gleichermaßen genau beobachten. Beide Kammern der Legislative verabschiedeten letzte Woche im Ausschuss symbolische Resolutionen zum „Schutz von Proposition 56“, was darauf hindeutet, dass eine zumindest teilweise Wiederherstellung der Finanzierung möglich sein könnte.