Baidu startet ersten europäischen Robotaxi-Dienst in der Schweiz, während chinesische Unternehmen den globalen Vorstoß beim autonomen Fahren verstärken.

Baidus Robotaxi-Vorstoß in Europa: Chinas Streben nach autonomem Fahren findet trotz westlicher Skepsis neue Stützpunkte

ZÜRICH – An einem frischen Frühlingsmorgen am Flughafen Zürich navigiert ein elegantes weißes Fahrzeug mit markanten Lidar-Sensoren auf dem Dach durch das komplexe Netz der Terminalstraßen und fädelt sich problemlos in den Verkehr ein – ohne eine Hand am Steuer. Obwohl diese Szene noch nicht Realität ist, stellt sie die nahe Zukunft dar, die Baidu sich vorstellt, während das Unternehmen seinen Apollo Go Robotaxi-Service zum ersten Mal nach Europa bringt.

Der Technologiegigant aus Peking, bekannt als Chinas Antwort auf Google, schließt derzeit die Pläne zur Gründung einer lokalen Gesellschaft in der Schweiz innerhalb von Monaten ab und zielt darauf ab, bis Ende des Jahres mit dem Testen seiner autonomen Fahrzeuge auf Schweizer Straßen zu beginnen. Dieser wichtige Wendepunkt signalisiert nicht nur Baidus Ambitionen jenseits der Grenzen Chinas, sondern auch eine dramatische Beschleunigung im globalen Wettlauf um die Führung im autonomen Fahren.

„Die Schweiz stellt das ideale Tor für unsere Europa-Expansion dar“, sagte ein leitender Baidu-Manager, der mit der internationalen Strategie des Unternehmens vertraut ist. „Ihre Kombination aus technologischer Offenheit, ausgebauter Infrastruktur und einem fortschrittlichen Regulierungsrahmen macht sie zum perfekten Testlabor für unsere autonomen Systeme unter europäischen Bedingungen.“

Um Schweizer Partner werben, während Unsicherheiten bestehen

Hinter den Kulissen hat Baidu Gespräche mit PostAuto geführt, der Transporttochtergesellschaft der Schweizerischen Post, die ein umfangreiches Netz öffentlicher Busdienste im gesamten Alpenland betreibt. Diese Gespräche drehen sich um eine mögliche Zusammenarbeit zur Einführung von Robotaxi-Diensten, wie drei Personen berichten, die mit den Diskussionen vertraut sind.

Der weitere Weg bleibt jedoch ungewiss. Als die Schweizerische Post kontaktiert wurde, bestätigte sie, dass sie über Baidus Interesse informiert sei, betonte jedoch, dass „derzeit keine formelle Partnerschaft oder Kooperationsvereinbarung besteht“. Gleichzeitig wies sie darauf hin, dass sie „zukünftige Mobilitätsoptionen basierend auf sich ändernden Kundenanforderungen und technologischen Innovationen kontinuierlich bewerten“.

Die Unklarheit hat Baidu nicht abgeschreckt. Die Führungskräfte des Unternehmens sehen die Schweiz nur als ersten Schritt in einer breiteren europäischen Strategie. Laut internen Dokumenten, die dieser Zeitung vorliegen, ist die Türkei der zweite Zielmarkt für den Europa-Rollout von Apollo Go, wobei vorläufige Gespräche mit den Verkehrsbehörden in Istanbul und Ankara bereits laufen.

Von chinesischen Metropolen auf europäische Straßen

Der europäische Vorstoß kommt, während Baidus Apollo Go Service sein schnelles Wachstum im Inland fortsetzt. Derzeit ist der Dienst in mehr als 10 chinesischen Städten aktiv, wobei die charakteristischen weiß-blauen Fahrzeuge in Peking, Shanghai und Shenzhen zu immer vertrauteren Anblicken werden. Die Erteilung von Pilotlizenzen in Hongkong im November 2024 markierte einen weiteren Meilenstein, mit erweiterten Testmöglichkeiten, die Anfang dieses Monats erlaubt wurden.

Die Zahlen erzählen eine überzeugende Geschichte: Apollo Go führte allein im vierten Quartal 2024 1,1 Millionen Fahrten durch – eine Steigerung um 36 % im Vergleich zum Vorjahr –, während die kumulativen Fahrten bis Januar 2025 9 Millionen erreichten. Diese Wachstumsentwicklung gibt Baidus internationalen Ambitionen Vertrauen.

Für Robin Li, Baidus Gründer und CEO, stellt 2025 ein Jahr dar, das er Investoren kürzlich als „entscheidendes Jahr“ für die globale Expansion bezeichnete. Anstatt im Ausland vollständig eigene Flotten aufzubauen, verfolgt das Unternehmen einen von Li als „Asset-light“ beschriebenen Ansatz, indem es potenzielle Partner unter bestehenden Taxiunternehmen und Flottenbetreibern in ganz Europa identifiziert.

„Warum das Rad neu erfinden, wenn wir bestehende Verkehrsnetze nutzen können?“, sagte ein Baidu-Manager, der anonym bleiben wollte. „Unsere Technologie kann konventionelle Flotten in autonome umwandeln und schafft so neue Umsatzmöglichkeiten für lokale Betreiber, während sie die Mobilitätsinnovation in ganz Europa beschleunigt.“

Die chinesische autonome Welle erreicht die europäischen Küsten

Baidus europäische Ambitionen existieren nicht isoliert, sondern sind Teil eines breiteren Vorstoßes chinesischer Unternehmen für autonome Fahrzeuge, die internationale Stützpunkte suchen. Dieser Trend spiegelt sowohl technologisches Vertrauen als auch wirtschaftliche Notwendigkeit wider, da diese Unternehmen über Chinas zunehmend gesättigten Binnenmarkt hinausschauen.

WeRide, ein weiterer chinesischer Pionier des autonomen Fahrens, hat bereits Betriebe in mehr als 30 Städten in 10 Ländern etabliert. Seine Präsenz in Europa umfasst Testfahrten mit Robobussen in Valence, Frankreich, und einen sehr sichtbaren Shuttle-Service am Flughafen Zürich – genau an dem Ort, an dem Baidu innerhalb von Monaten seine eigene Technologie vorzuführen hofft.

Parallel dazu erhielt Pony.ai Anfang dieses Jahres Testgenehmigungen in Luxemburg und errichtete dort eine strategische europäische Forschungs- und Entwicklungszentrale in einem Land, das für sein günstiges Regulierungsumfeld für Verkehrsinnovationen bekannt ist. Und Momenta, ein autonomes Fahr-Startup aus Peking, das von großen Investoren wie Tencent und Mercedes-Benz unterstützt wird, hat eine Partnerschaft mit Uber geschlossen, um Robotaxis auf globalen Märkten einzusetzen.

„Chinesische Unternehmen haben die technologische Lücke zu westlichen Wettbewerbern schnell geschlossen“, erklärte Georg, ein Mobilitätsanalyst. „Was wir sehen, ist nicht nur kommerzielle Expansion, sondern eine grundlegende Verschiebung in der globalen Innovationslandschaft für autonomen Transport.“

Diese Verschiebung wird besonders deutlich durch die Partnerschaft zwischen WeRide und Uber vom September 2024, die seit Dezember 2024 bereits zu Robotaxi-Betrieben in Abu Dhabi geführt hat, mit anschließender Expansion nach Dubai und in 15 weitere Städte. Obwohl diese Partnerschaft noch nicht in Europa tätig ist, demonstriert sie die Machbarkeit der Integration chinesischer autonomer Systeme mit westlichen Mobilitätsplattformen.

Marktpotenzial versus wachsende Herausforderungen

Der Preis, der diese ehrgeizigen Schritte rechtfertigt, ist erheblich. Der globale Robotaxi-Markt, der 2023 auf etwa 0,4 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde, wird voraussichtlich bis 2030 auf zwischen 45,7 Milliarden und 110,5 Milliarden US-Dollar explodieren – was jährliche Wachstumsraten zwischen 64,1 % und 91,8 % darstellt.

Analysten von Goldman Sachs prognostizieren, dass bis 2030 allein in großen chinesischen Städten mehr als eine halbe Million Robotaxis in Betrieb sein werden, während die Verbreitung von Robotaxis in der weltweiten Ride-Hailing-Flotte voraussichtlich von weniger als 1 % im Jahr 2025 auf 9 % bis 2030 wachsen wird. Diese Umwandlung würde den Marktwert von heute bescheidenen 54 Millionen US-Dollar auf jährlich 47 Milliarden US-Dollar steigern und enorme Umsatzmöglichkeiten für frühe Akteure schaffen.

Doch die Expansion steht erheblichen Gegenwind gegenüber. Erst gestern geriet ein Pony.ai Robotaxi in Peking in Brand – der erste solcher Vorfall für das Unternehmen. Obwohl keine Kollision stattfand und keine Verletzungen gemeldet wurden, wirft der Vorfall neue Sicherheitsbedenken hinsichtlich der Technologie auf, insbesondere da diese in sicherheitsbewussten europäischen Märkten Zulassung anstrebt.

Formidabler als technische Herausforderungen sind die geopolitischen. Im Januar 2025 kündigte das US-Handelsministerium ein umfassendes Verbot vernetzter Fahrzeuge aus China und Russland an, unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit. Die Regel verhindert effektiv, dass chinesische Unternehmen für autonome Fahrzeuge ihre Systeme auf amerikanischen Straßen testen.

Während Europa keine ähnlichen pauschalen Beschränkungen eingeführt hat, haben einzelne Länder die Prüfung chinesischer Technologieinvestitionen verschärft, insbesondere jener, die Datenerfassung und kritische Infrastruktur betreffen. Frankreich und Deutschland haben beide ihre Mechanismen zur Überprüfung ausländischer Investitionen verschärft, was Baidus Expansion über die Schweiz und die Türkei hinaus potenziell erschwert.

Datensicherheit: Der Elefant im Raum

Das umstrittenste Thema im Zusammenhang mit chinesischen autonomen Fahrzeugen in Europa dreht sich um Datensicherheit. Robotaxis sammeln kontinuierlich riesige Datenmengen – einschließlich hochpräziser Kartendaten, Verkehrsmuster und gelegentlich Bilder von Fußgängern und Infrastruktur – was Bedenken aufwirft, wo und wie diese Daten gespeichert und verarbeitet werden.

„Europäische Aufsichtsbehörden werden beispiellose Transparenz hinsichtlich der Verfahren zur Datenverarbeitung fordern“, sagte Sophia, eine in Brüssel ansässige Beraterin für Technologiepolitik. „Jedes chinesische Unternehmen, das autonome Fahrzeuge in der EU betreibt, muss eindeutig nachweisen, dass sensible Daten innerhalb der europäischen Grenzen verbleiben und vollständig den Anforderungen der DSGVO entsprechen.“

Baidu scheint diese Bedenken antizipiert zu haben. Laut Quellen, die mit der europäischen Strategie des Unternehmens vertraut sind, wird die Schweizer Gesellschaft spezielle Datenverarbeitungseinrichtungen umfassen, um sicherzustellen, dass alle von ihren Fahrzeugen gesammelten Informationen in Europa bleiben. Berichten zufolge entwickelt das Unternehmen auch spezielle Sicherheitsprotokolle, die unzulässige Datenübertragungen außerhalb des Kontinents verhindern sollen.

„Wir erkennen die besondere Sensibilität im Zusammenhang mit Daten autonomer Fahrzeuge in Europa an“, sagte der Baidu-Manager. „Unser Ansatz wird darin bestehen, die Regulierungsanforderungen zu übertreffen, anstatt sie lediglich zu erfüllen, und neue Standards dafür zu setzen, wie internationale Technologieunternehmen im europäischen Kontext agieren.“

Der First-Mover-Vorteil

Trotz der Herausforderungen betonen Analysten, dass etablierte Marktführer im Bereich des autonomen Fahrens, darunter Baidu, WeRide und Pony.ai, aufgrund der „hohen technologischen Eintrittsbarriere“ für Neueinsteiger erhebliche Vorteile behalten. Ihr Vorsprung ergibt sich aus ausgeklügelten Algorithmen, die durch jahrelange Entwicklung verfeinert wurden, und den gesammelten riesigen Datensätzen aus Millionen von automatisierten Fahrkilometern – Vermögenswerte, die nicht leicht nachgebildet werden können.

Speziell für Baidu stellt die Europa-Expansion nicht nur eine neue Marktchance dar, sondern auch eine Chance, die globalen Wahrnehmungen chinesischer Technologie neu zu gestalten. Durch die Etablierung in der Schweiz – einem Land, das für seine Präzisionstechnik und technologischen Standards bekannt ist – zielt das Unternehmen darauf ab, zu demonstrieren, dass chinesische autonome Systeme die strengsten westlichen Erwartungen erfüllen oder übertreffen können.

„Das erste chinesische Unternehmen, das erfolgreich Robotaxis in großem Maßstab in Europa einsetzt, wird nicht nur Marktführerschaft etablieren, sondern auch den Maßstab, an dem alle nachfolgenden Akteure gemessen werden“, bemerkte Mueller. „Das erklärt die Dringlichkeit, die wir von mehreren chinesischen Akteuren sehen, die gleichzeitig auf den europäischen Markt abzielen.“

Während sich das Jahr 2025 entwickelt, werden Baidus europäische Ambitionen nicht nur die technologischen Fähigkeiten des Unternehmens testen, sondern auch